Елф сове
Еколошка и геолошка разноликост могу бити највеће изненађење за све који први пут посете једну од пет великих северноамеричких пустиња. Далеко од километра јаких пјешчаних дина, пустиње Северне Америке живе са јединственим врстама биљака и животиња које не само да преживе, већ успевају и у оштрим температурама и мало падавина које се налазе широм сушних региона континента. Аутор / активиста Едвард Аббеи у својој књизи из 1968. године "Пустињски пасијанс" рекао је о пустињи у којој је живео, "Ово је најлепше место на Земљи."
Цутие-патоотие
И како се то обично дешава, пронађено је у овом „најлепшем месту на Земљи“ јединствено и прилично искрено симпатично створење које је прилагодило не само свој начин живота, већ чак и своју величину, како би се успешно наставило у пустињским окружењима. Умањена Вхитнеиева сова, Мицратхене вхитнеии, је уобичајени становник приобалних подручја пустиње Соноран и Цхихуахуан. То је најмања сова пронађена на свету и дели ту титулу као најлакша сова на свету тешка свега 1,4 унци (40 г). Потпуно одрасла мужјак сокова елфа достићи ће дужину од 12,5 до 14,5 цм од 4,9 до 5,7 центиметара и имаће распон крила од 10,5 инча (27 цм). Овде је приказана сова за малолетне вилењаке, која помаже Националном ренџеру парка након што је мала сова пала из рупе за гнежђење док је покушавала свој први лет.
Мобилне кућице
Домаћи асортиман сова Вхитнеи елф, приказан горе, мења се током једногодишњег циклуса. У пролеће и лето се налазе у пустињским пустињама америчког југозапада и севера Мексика, где узгајају и одгајају своје младиће. Насељавају подручја у којима се налазе кактусске шуме, шумовити кањони, висоравни или густо вегетативно приобална подручја. Зими мигрирају на југ, проводећи хладније месеце Северне хемисфере у топлим, приморским регионима централног Мексика. Препознате су четири подврсте елфових сова: Мицратхене вхитнеии идонеа налази се само у јужном крају Тексаса и северном Мексику; Мицратхене вхитнеии санфорди је становник јужног врха Баја Сур, Калифорнија; и Мицратхене вхитнеии греисони живи на острву Соцорро крај врха Баја Сур.
Препознатљиво бојање
Неправилне наранчасто-смеђе мрље прекривају хрђасто-смеђу пернату стражњу страну и крила, што је сови идеална маскирна боја за живот проведен у пустињском пејзажу којим доминирају нијансе смеђе боје. Лагана, беличаста мрља постаје чешћа на круни главе. Црта белог перја наглашава ивицу сваког крила. Груди и трбух су мешавина бијелог, смеђег и наранџастог пруга. Нека пера примарног и секундарног летења су такође врхова беле боје.
Увек изненађен
Обрве Вхитнеиевих сова су истакнуте у изразитом бијелом перју. Маском лица сове доминирају нијансе наранџасте. Рачун је сива с врхом боје рога. Ирисом сваког великог ока доминира жута боја. За разлику од већине сова, сова Вхитнеи на својој малој заобљеној глави нема „пупове ушију“ нити било какво стршеће перје. Као и друге сове, сокови елфа имају низ јединствено дизајнираног омекшаног перја уз ивицу крила који омогућава тих лет.
Јединствени избор за гнежђење
Једно од јединственијих понашања ових сићушних сова има везе са изградњом гнезда. Будући да су тако мали, грабежљивци би били велика опасност за женку која гнезди и њену младунче. Сова Вхитнеи елф ријешила је ову дилему научивши да се гнијезди у напуштеним рупама од дјетлића. У Соноранској пустињи, дјетлићу Гила, Меланерпес уропигиалиси позлаћено треперење, Цолаптес цхрисоидес, одговорни су за ископавање гнездљивих шупљина у мекој пулпи џиновских кактуса. Као што се види на фотографији, отвори који воде у гнездасте шупљине све су што се може видети када погледамо ову дивовску чуварку пустињу - на којој се виде и њени бели цветови и црвени плодови. У регионима где сагуаро кактуси не расту, вилењак сове гнездиће се у напуштеним отворима за дјетлиће направљеним у локалним дрвећима, па чак и на телефонским ступовима.
Корисни посао
Шупљина за гнежђење коју су створила два пустињска дрвара позната је као чизма сагуаро. Ове чизме, као што је приказано овде, формирају се унутар меснате коже сагуароа као резултат кактуса који излучује смолну течност као одговор на "рану" коју су проузроковали копачи дрвета. Изложена ваздуху, ова смола отврдњава се у чврсто, калусно ткиво које спречава даљи губитак влаге из сагуароа, стварајући сигурну рупу за гнежђење најпре дјетлића, а затим и других врста малих птица које живе у пустињи, попут сова.
Пустиње медоносне пчеле често ће правити кошнице унутар сагуаро чизме, стварајући шупљину слатког меда. Када сагуаро кактус умре, месната кожа ће се погоршати, али тврда сагуаро чизма остаје отпорна на распадање. Индијанци из Соноранске пустиње некада су користили ове "чизме" као контејнере, понекад чак и као природне кантине за ношење воде. У ове сигурне гнезде "чизме" женска врана сова ће положити два до четири бела јаја.
Укључивање шарма
Сезонска расплодна сезона на југозападној Соноранској пустињи догађа се у мају и јуну. Мужјаци ће током ноћи гласно певати како би импресионирали женку и одбранили његову територију. Мужјак ће најчешће певати изнутра већ тражене рупе за гнежђење сагуаро, покушавајући намамити женку да му се придружи унутар шупљине. За време удварања, мужјак ће активно хранити свог потенцијалног партнера. Једном када се парење догоди и јаја се положе на груби катус у чизми сагуаро, сама женка ће инкубирати јаја. Јаја се излежу око 21-24 дана након што су положена. Прве две недеље женка не напушта излежавање, јер мужјак уноси храну у рупу за гнежђење и за маму и за своју младунчад.
Након што младићи напуне две недеље, оба родитеља ће напустити гнездо да лови и обезбедити храну за младе. Младе сове почињу напуштати гнијездо неких 28 дана након излијевања, али остају под будним очима својих родитеља додатних седмицу до 10 дана.
У лову
Инсекти, пауци, шкорпиони и други чланконожци су главна прехрана сове Вхитнеи елфа. Мама или тата уклониће отровну убод заробљеног шкорпиона пре него што их нахране младићи. Велике ноћне пустиње су уобичајени извор хране. Лови првенствено у слабој светлости сумрака и зоре. Имају одличан слух и често лоцирају и лове свој плен звуком, а не видом.
Прати храну
Сове патуљака су једна од двије врсте сова које се налазе у Сјеверној Америци и које заправо мигрирају - друга је то малена западна борова шума у којој живи Фламмулирана сова, Псилосцопс фламмеолус, виђен овде. Обе ове мале, ноћне сове зависе од летећих инсеката као њиховог основног извора хране, па када зима стигне у њихова места за размножавање, прате инсекте до топлијих подручја Мексика. Сова Вхитнеи елф обично напушта свој дом летње пустиње Соноран крајем септембра и зимске месеце проводи у шумама испуњеним инсектима у централном и јужном Мексику.
Трицки Цреаттерс
Будући да су тако малене, сокови вилењаци су у сталној опасности од многих грабежљиваца уобичајених за Соноранску пустињу, као што су змије, којоти, Бобице и мачке, Бассарисцус астутус. Веће сове, јастребови и јаја ће такође напасти и ухватити ове мале сове. Мало, ако их има, грабежљивци могу ухватити ситне сове кад се сигурно нађу у својој кућној сагуаро чизми; али кад напусте ту чизму, опасност обилује. Сове елфа су по природи неагресивне, више воле да бјеже него да се боре. Али познато је да групе елфових сова сурађују на уљезе и предаторе. Сове патуљака су документоване "играјућег потенцијала" када су изван њихове сигурне кућне шупљине и када се појави опасност, која остаје непомична као да је мртва док опасност не прође.
