Када се велике звезде приближе крају својих златних година и трансформишу се од масивних црвених дивова у тинејџерске беле патуљке, прво морају прднути до 80 процената своје масе.
Десетинама хиљада година, цунами гаса и прашине одлази од сваког гиганта који се урушава, шаљући стални звјездани вјетар у свемир, све док језгро звијезде коначно не изгори посљедње гориво и остане само кристална шкољка бијелог патуљка. . Ово крчење-пропадање сматра се стандардном фазом живота звезда између половине и осам пута веће од масе Земљиног сунца. Међутим, чини се да један сет од 12 проблематичних дивова прошло последњи гас необјашњиво брзо.
Свака од ових ветровитих умирућих звезда је примећена да избацује отприлике еквивалент од масе масе 100 планета Земље сваке године - грозан темпо који би требало да проузрокује да дивови сагоревају кроз своје масе у само неколико стотина до 1.000 година, што је далеко више брже него што би типични црвени гигант требао. Према новој студији, објављеној данас (25. фебруара) у часопису Натуре Астрономи, све је то можда илузија.
Свежа запажања показују да бар два гиганта не избацују материју ненормалним темпом - то се чини само зато што их звездани ветрови вуку у велику концентрацију од стране неке невиђене гравитационе електране.
"Веровали смо да су ови црвени великани рекордери у стопи масовног губитка, али то није случај", наводи се у изјави Леен Децин, водећи аутор нове студије и професор на КУ Леувен Институту за астрономију у Белгији.
Децин је сличније објашњење рекао да сваки од ових наизглед ненормалних црвених великана "није сам", већ половина бинарног система звијезда.
Гравитациона илузија
За своје ново истраживање, Децин и његове колеге посматрали су двојицу од 12 злогласних пролазника гаса кроз телескоп Атацама Велики милиметар / субмилиметар (АЛМА) у Чилеу. Приликом ближег погледа на звјездани вјетар који се врти око ових звијезда, тим је пронашао млаз прашине и гаса који се окрећу даље од звијезда у изразитом спиралном облику, а не у типичном облику шкољке повезаном са умирањем црвених дивова.
Према Децину, овај дрхтави образац наговештавао је да се неки масивни објекат у близини вукао на ветар - а вероватно чак и на саме црвене дивове - великом снагом.
"То је индиректан показатељ да црвени гигант није сам, већ је део бинарног система звезда", рекао је Децин. "Црвени гигант је главна звезда која другом кругом кружи око ње."
Према Децину, присуство подређене звезде могло би утицати на црвене великане на два велика начина. За један, соларни ветар који ствара црвени гигант непрекидно би се повлачио према другој звезди, стварајући гомилу материје на гравитационом слатком месту између два тела. У међувремену, гравитација те секундарне звезде такође би проузроковала црвени гигант да мало лута у својој орбити. Ова два комбинована покрета могла су објаснити спиралне врпце гаса које су научници видели како се искачу из главних црвених дивова.
Ова гравитациона илузија можда је омогућила претходним истраживачима да прецењу стопу црвених великана који су одбацили своју масу. Оно што је изгледало као период екстремног губитка масе једне звезде, заправо је био само поглед на високо концентровану област гаса и прашине створене интеракцијама двеју бинарних звезда. Децин и његове колеге покренули су неке симулације тестирајући како би та бинарна интеракција могла изгледати, и открили су да претходне процене губитка масе могу бити искључене са фактором 10; уместо да сваке године избаце масу од 100 Земљи, главне звезде у овим бинарним двојацима вероватније су само изгубиле на вредности 10 Земљи, рекао је Децин - мање или више од типичне количине која се очекује за звезде њихове величине.
Потребна је даља студија како би се потврдило да ли су свих 12 црвених дивова који су наводно поставили чланове њихових властитих бинарних партнерстава. Ако јесу, онда су можда управо добили мало дужи животни век у очима научника; звезде које полако сагоревају своју масу могу дуже да трају пре него што се избоче.
"Веровали смо да многе звезде живе саме, али вероватно ћемо морати да прилагодимо ову идеју", рекао је Децин. "Звезда са партнером вероватно ће бити чешћа него што смо мислили."
