Дјед и бака су поштовани у многим људским друштвима. Али причање о старим временима и храњење унука изгледају као изразито људске особине. Да ли су та класична понашања дједа и баке заиста ограничена на Хомо сапиенс? Да ли неке животиње познају баке и дједове као што то раде људи?
За већину врста на Земљи одговор је недвосмислен не. "Обично више нема бака и бака" када се животиња роди, рекла је Миркка Лахденпера, биолог са Универзитета у Турку у Финској. Чак и ако се животни век животиње преклапа с баком и дедом, већина врста се шири тако да се избегне такмичење за ресурсе, па су изгледи да налетите на баку и баку мали.
Али постоји неколико запажених изузетака, пре свега код сисара који живе у уско повезаним друштвеним групама. У својој књизи "Социјално понашање старијих животиња" (Јохнс Хопкинс Университи Пресс, 2009), канадска зоологиња Анне Иннис Дагг описала је трупе мајмуна лангура у Индији у које су се старије женке дружиле са ћеркама и унуцима.
Ланге баке имају одређени посао: агресивно бране одојчицу групе од напада људи, паса и супарничких мајмуна. Неке женске жене чак и својим унуцима дају посебан третман, негујући их и ускачући када се превише грубо играју са другим младима.
Многе врсте китова такође путују у породичним махунама које укључују и баке и баке. Према групама китова спермија, старе женке помажу у чувању млађих група док се њихове мајке роне за храну.
Орке баке често воде махуне и могу живети деценијама након што престану да се размножавају. (Најстарија позната орка, звана "Бака", умрла је 2016. са преко 100 година.) У 2015. години, научници који пишу у часопису "Цуррент Биологи" сугерисали су да ови старији оркези помажу својим потомцима да преживе у тешким временима, јер памте сва најбоља места за нађе храну.
Стада слонова су такође славно матријархална. Телета се обично рађају у групама које предводе њихове баке и које могу да живе до око 80 година. Женке у стаду блиске су везе, рекао је Лахденпера, и сарађују како би одгајали своје младиће.
У студији за 2016. годину у часопису Сциентифиц Репортс, Лахденпера је покушао утврдити да ли бака слон има еволуцијске користи. Анализирала је записе полупутаве популације азијских слонова који раде за дрвну индустрију у Мјанмару. Неке одрасле жене су још увек живеле у групама са својим мајкама, док су друге биле пресељене у различита подручја.
Лахденпера је открио да ће телад младих мајки преживети осам пута више ако њихове баке живе у близини него ако не. Када су мајке телади биле старије и искусније у одгајању беба, овај благотворни "ефекат баке" је нестао чак и ако су стварне баке још увек биле у близини, открила је.
Није сасвим јасно како баке слонови помажу неискусним кћерима, рекао је Лахденпера. Постоје анегдотски докази да они могу помоћи дојити унуке, дајући им тако нутритивни подстицај. Али Лахденпера мисли да је вероватнија предност мудрост коју је бакин слон нагомилао током свог дугог животног века. Ако се теле заглави у јами од блата, на пример, његова бака би могла бити успешнија у пружању тела него што је то била мајка, јер је видела сличне ситуације.
Заиста, већина доказа о користима дједа и бака долази од сисара. Али у 2010. години, истраживачи су у „Цуррент Биологи“ известили да се у колонијама инсеката називају лисне уши (Куадрартус иосхиномииаи), старије женке бране родбину након што су престале да се размножавају. Студија из 2007. године у часопису Еволутион открила је да старије жене Сејшели ратују (Ацроцепхалус сецхелленсис) понекад помажу свом потомству да одгаја пилиће.
А шта је са дедама? Истраживања на људима последњих деценија показала су да живи дјед може побољшати ментално здравље човека и друге показатеље благостања, рекао је Лахденпера. Али то нема доказа о животињском царству, рекла је. Мушке животиње ретко се друже са сопственим потомством, а камоли даљњим потомцима. "Мужјаци се обично фокусирају на производњу свог потомства и не пружају толико неге", рекао је Лахденпера.
