Светски лед брзо нестаје, али не без трага. Древни артефакти, смрзнути лешеви, давно мртви вируси и гомила заробљених стакленичких гасова су поклони који се растављају након топљења глечера Земље и одмазде од вечнога леда. И сада, захваљујући текућим глобалним истраживањима, на ову листу може се додати нова (и забрињавајућа) ставка: испадање нуклеарне струје.
У недавном истраживању глечера широм света, међународни тим научника открио је повишен ниво испадања радионуклида - радиоактивних атома који су резултат нуклеарних несрећа и тестова оружја - у сваком проученом ледењаку.
"Желели смо да покажемо да је ово глобално питање, а не само локализовано у близини извора нуклеарне контаминације", рекла је истраживачица студије Царолине Цласон, предавачица физичке географије са Универзитета у Плимуту.
Добра вијест је да ти нуклеарни контаминанти вјероватно не представљају непосредну пријетњу по околиш, рекао је Цласон који је у сриједу (10. априла) на конференцији Европске геознанствене уније (ЕГУ) представио налазе тима. Ипак, рекао је Цласон за Ливе Сциенце, загађивачи су на већини локација пронађени у знатно вишим нивоима од оног што се сматра безбедним за гутање људи. Ови загађивачи би могли ући у ланац исхране јер се глечери и даље топе у рекама, језерима и морима због климатских промена.
Спужва у леду
За своја нова истраживања, Цласон и њене колеге трагале су за нуклеарним загађивачима у криокониту, слоју тамног седимента који се налази на површини многих глечера широм света.
За разлику од седиментних талога, криоконит се састоји од неорганског материјала (попут камених минерала) и органског материјала. Органски делови могу обухватати црни угљен или остатке непотпуног сагоревања фосилних горива; гљива; биљна материја; и микроби. Због тога криоконит чини веома ефикасном "сунђером" за контаминанте у ваздуху који падају на глечере са снегом и кишом, рекао је Цласон. Још више контаминанта акумулира се у криокониту док клима загријава, а прљава талина прелази преко умирућих ледењака.
Узорци радиоактивног криоконита стигли су са 17 глечера који се протежу на локацијама од Антарктика до Алпа и Британске Колумбије до арктичке Шведске. А ти узорци нису имали само мање количине контаминације.
"Ово су неки од највиших нивоа које видите изван зона нуклеарне експлозије", рекла је Цласон у својој презентацији ЕГУ.
Нуклеарни отисци прстију
Док се неки од откривених радионуклида, попут олова-210, природно јављају у околини, посебно се могу пратити два изотопа у људским нуклеарним активностима.
Америциум-241, радиоактивни изотоп који настаје као распад плутонијума, пронађен је на многим локацијама глечера у количинама које могу бити опасне по здравље људи ако би се гутале, утврдио је тим. У међувремену, пронађен је изозоп цезијум-137 произведен током нуклеарних експлозија у количинама десетинама до стотинама пута већим од очекиваних позадинских нивоа. Ови нуклеарни нуспродукти највјероватније су депоновани експлозијом чернобилске нуклеарне електране 1986. године, рекли су истраживачи.
"Људи су знали да је то у окружењу након Чернобила, али не знају да се глечери и даље то континуирано пуштају, 30 година касније", рекао је Цласон из ЕГУ.
Процена претње
Тамо где тренутно седе, ови загађивачи криоконита не представљају никакву познату опасност за људе или околину, рекао је Цласон. Страх је, наиме, да би они могли представљати претњу ако би се растопили кроз отопљене воде у реке и језера, где паше животиње које једу и пију.
Постоји неки историјски преседан за ове проблеме. Дивљи јелен, свиња и медвед у Европи и Азији показали су повишен ниво радиоактивног цезијума после катастрофе у Чернобилу. А однедавно, 2016. године, у Шведској су десетине хиљада северних јелена сматране неспособнима да једу због сличних забринутости због цезијевог зрачења.
Даље, истраживачи желе да утврде да ли се нуклеарни контаминанти везују за минерале у криокониту или за органске компоненте, што би учинило да радионуклиди буду много доступни за улазак у прехрамбени ланац, рекао је Цласон. У међувремену, додајте ово на своју листу зимских афоризама: Не једите црни снег.
"Нико не једе криоконит", рекао је Цласон, "и ако јесу, топло бих им препоручио да то не ураде."
Ово истраживање тек треба да се појави у часопису са рецензијом.
