У серији "Господар прстенова" аутор Ј.Р.Р. Толкиен је измислио фантастични "варг", звер попут вука са оштрим зубима који је живео у Мистичним планинама. Мало је Толкиен знао да такво створење, можда једно још страшније од ратка, заправо постоји.
Овај новооткривени, али сада изумрли месождер, живео је пре око 22 милиона година у садашњој Кенији. Био је већи од поларног медведа, највећег копненог месождера који је данас жив; тежио је до 3.300 фунти. (1.500 килограма), дугачак 2,4 метра од њушке до препона и висок 1,2 метра.
Створење је имало врло оштре, снажне зубе, а сматра се хипер-месождерком - што значи да је готово све калорије добијао из меса.
Истраживачи називају новопеченог једеча меса Симбакубва кутокаафрика, Свахили за "великог лава из Африке." Али био је много већи од модерног лава, рекао је ко-истраживач студије Матт Бортхс, кустос Одељења фосилних примата у Центру Дуке Лемур у Северној Каролини.
"Део разлога због којег смо га на свахилију назвали" великим лавом "је тај што би он играо улогу лава у свом древном екосистему", рекао је Бортхс Ливе Сциенце у е-маилу. Кад је била гладна, С. кутокаафрика није суздржавао. „Животиње које су можда биле на менију биле су антракотере (рода хипоа који су били лошији од својих модерних рођака), сродници слонова и џиновски хиракса (данас, хиракес изгледају као мрзовољни зечеви, али у прошлости су испунили нише зебре и антилопа у Африци) . "
Осим што личи на рат, С. кутокаафрика чини се чудним данашњим стандардима, рекао је Бортхс.
"У поређењу са модерним месождерким сисарима, глава би му изгледала мало превелико за тело, попут врло зубатог лика Функо Поп-а", рекао је.
Бортови су наишли на фосилне остатке С. кутокаафрика у ладици музеја. Он се налазио у Националном музеју у Најробију, где је проучавао еволуцију хијаенодоната, групе изумрлих месождера који су живели у Африци, Евроазији и Северној Америци током миоценске епохе, која је трајала пре око 23 милиона до 5 милиона година .
"Мислио сам да сам прошао све месоједе од пре око 20 милиона година", рекао је Бортхс. "Тада сам, током паузе за ручак, одлучио да отворим још неколико фиока како бих научио о месождерима из леденог доба, и ту је била та огромна вилица. На основу структуре зуба знао сам да је хијаенодонт, али имао сам нема појма да је овај примерак постојао. "
Чељуст је била толико велика да се није могла уклопити у кабинет са блиским рођацима, рекао је. Желећи да сазна више, посегнуо је за Нанци Стевенс, која је проучавала фосиле са Месва Бридге у Кенији, где С. кутокаафрика'с оригинално су пронађени остаци. Стевенс, професор функционалне морфологије и палеонтологије краљежњака на Универзитету Охајо, постао је коаутор студије.
"Оваква открића наглашавају важност музеја као скупа информација о прошлости наше планете", рекао је Стевенс у е-поруци Ливе Сциенце.
Поред узбуђења што су пронашли тако великог и до сада непознатог хиперконичара, истраживачи су рекли да су срећни што су нашли тако комплетан хијаенодонт.
"Већина родбине Симбакубва познати су по прилично застрашујућем материјалу, "рекао је Бортхс." Зуби су и даље прилично оштри! Имамо и кост глежња која нам говори како Симбакубва можда су се преселили. Помоћу ових података истраживачи могу боље протумачити фрагментарни материјал других врста, спајајући еволуцију ове групе џиновских месождера који су еволуирали док су се континенти забијали један у другог, пејзажи су постали отворенији и линије које су почеле на различитим континентима почеле да се мешају за прву време."
