Истраживачи су ископали остатке четири ова сада већ изумрла морска чудовишта са каменитих обронака аустријских Алпа. Али чак и на 4 метра дужине (4 метра), ова створења - позната као фитосауруси - нису у потпуности одрасла.
Фитосаури су имали само око 8 година када су умрли, а они су још увек активно расли, према анализи костију, рекао је главни истраживач истраживања Рицхард Бутлер, професор палеобиологије на Универзитету у Бирмингхаму у Великој Британији.
С обзиром на потешкоће при излагању ових фосила, невероватно је да је ова нова врста - названа Мистриосуцхус стеинбергери - коначно се уводи у науку. Име његове врсте одаје почаст Сеппу Стеинбергеру, члану локалног пећинског клуба, који је открио фосиле током успона на "мртве планине", забачено подручје Аустријских Алпа, 1980. године. Тим из Природњачког музеја у Бечу ископао је остатке две године касније и морали су помоћу хеликоптера за транспорт фосила с планине која је била висока готово 1,2 километра.
Музеј је очистио фосиле и ставио их на изложбу. Али "пошто је врло мало стручњака за фитосаурусе - ову посебну групу фосилних гмизаваца - протекло је много година пре него што су их проучавали", Бутлер је изјавио за Ливе Сциенце. Најзад, 2013. године, тим британских, француских, аустријских и швајцарских истраживача почео је са истраживањем древних остатака.
Фитосаури изгледају као мјешавина модерног крокодила, алигатора и гхариа, иако су живјели много прије тих животиња и нису им посебно блиски рођаци, рекао је Бутлер. "Ово је пример 'еволуционе конвергенције', где се удаљено повезане групе развијају подједнако јер живе у сличном окружењу," рекао је.
Фитосаур је полуакватични гмизавац, чији се остаци обично налазе у близини слатководних језера и река. (Иако је живео у рано доба диносауруса, фитосаур није диносаурус.) Међутим, ови посебни фосили пронађени су у седиментима из древног окружења океана, десетинама километара од обале тријаса.
Мало је вероватно да су сва ова четири фитосауруса умрла на копну и потом била испрана у море, рекао је Батлер. "Стога сматрамо да је ово најбољи доказ до сада у прилог идеји да су неки фитосауруси живели у морском окружењу", рекао је.
Ова новоименована врста, као и фосили неколицине других узорака фитосаура који су током година пронађени у морским наслагама, сугеришу да би неке од ових животиња могле да живе у или барем пролазе кроз морска подручја, изјавили су истраживачи.
