Од јануара је више од 70 мртвих сивих китова опрано на обалама Калифорније, Орегона, Вашингтона, Аљаске и Канаде. То је највише у једној години од 2000. године, а научници су забринути.
Прошле недеље, Национална управа за океане и атмосферу (НОАА) означила је та подручја као део једног необичног догађаја смртности (УМЕ). Према америчком Закону о заштити морских сисара, именовање УМЕ значи да ће бити више ресурса и научне експертизе посвећено истраживању онога што узрокује умирање толиког броја китова.
Видјевши бројне сиве китове (Есцхрицхтиус робустус) очекује се пливање уз западну обалу у ово доба године. Отприлике од марта до јуна, ови велики морски сисари пливају северно од обале Баја Калифорније, у Мексику, до хладних вода богатих храном Беринговог и Чукчијева мора, северно од Аљаске. Они ће започети повратак на југ у новембру.
До сада су 73 мртве китове примећене на плажама на западној обали: 37 у Калифорнији; три у Орегону; 25 у Вашингтону; три на Аљасци; а пет у Британској Колумбији у Канади. Већина њих била је мршава и неухрањена, што сугерира да вјероватно нису добили довољно за јело током посљедње сезоне храњења на Арктику, рекао је Мицхаел Милстеин, службеник за односе с јавношћу рибарства НОАА.
Стање мртвих китова такође сугерише да постоје многи на које научници не броје јер исцрпљени китови теже тоне, рекао је Јохн Цаламбокидис, истраживачки биолог из Цасцадиа Ресеарцх Цоллецтиве. "Дакле, бројеви који се заправо оперу представљају део правог броја", рекао је. "Неке процене показују да је то само 10%."
Овим нежним дивима некада су жестоко пријетили китолови. Само око 2.000 њих остало је 1946. године, када је покренут међународни споразум о заустављању лова сивих китова како би се становништву помогло опоравити, према Центру за морске сисаре, непрофитној организацији која спашава и рехабилитује морске сисаре у Калифорнији. Сиви китови уклоњени су са америчког пописа угрожених врста 1994. године, када је процењено да је број становника око 20.000.
Претходна УМЕ од 1999. до 2000. године уништила је ову популацију, звану популацију источног Северног Пацифика, на око 16.000 јединки, али се китови опоравили. У 2016. години научници су проценили да их има око 27.000.
"Из прошлих података знамо да се ова популација може опоравити од губитка за отприлике 6.000 људи," рекао је Давид Веллер, биолог за истраживање дивљих животиња из НОАА научног центра за рибарство на југозападу. Али још увек није јасно шта узрокује умирање толико много китова. За сада је приоритет научити што више од насуканих животиња, рекао је Веллер. "Имамо прст на пулсу и рекао бих да га желимо и даље помно пратити."
