Поглед на девојку СТС-6 коју је лансирао Цхатленгер, лансиран је 4. априла 1983. У овом погледу, Цхалленгер управо чисти лансирну плочицу у облаку дима.
(Слика: © НАСА)
Свемирски шатл Цхалленгер био је други шатл који је достигао свемир, у априлу 1983. Успешно је завршио девет мисија у току скоро три године свог служења. Свемирски брод је укупно провео 62 дана, 7 сати, 56 минута и 22 секунде, према ЦБС-у. Цхалленгер је био домаћин првог свемирског шетње програма свемирског шатла 7. априла 1983. и извео је прве америчке женке и прве црне астронауте.
Током свог десетог лансирања, 28. јануара 1986., шатл је експлодирао 73 секунде након налета, усмртивши седам чланова посаде и заувек променивши НАСА-ин свемирски програм. [Сећање на Цхалленгер: НАСА-ова прва трагедија шатла у сликама]
Од тестног возила до свемирског возила
НАСА је првобитно намеравала да Цхалленгер буде тестно возило, према свемирском центру Кеннеди. Роцквелл Интернатионал, компанија за ваздухопловство, почела је да гради шатл у новембру 1975, а затим га је послала компанији Лоцкхеед Мартин, компанији за ваздухопловну технологију, на структурно тестирање почев од 2. априла 1978. Према НАСА-и, рачунарски модели у то време нису били софистицирани. довољно за израчунавање напрезања на шатлу током различитих фаза лета.
Шатл се, тада познат као СТА-099, прошао кроз 11 месеци тестирања вибрацијама у посебно формулисаном постројењу, НАСА је рекла. Ова машина прилагођена дизајну могла би да доведе шатл помоћу симулације свих фаза лета, од узлета до слетања. Три хидраулична цилиндра, сваки са по 1 милион фунти. силе, коришћени су као замена главних мотора свемирског шатла.
1979. НАСА је доделио компанији Роцквелл Интернатионал додатни уговор о преобликовању тестног возила у свемирску летелицу. Ово би ширило флоту шатла на две свемирске летелице, с тим да је Цолумбиа била прва.
Било је потребно још две године да Роцквелл изврши претворбу. Између осталог, радници су морали да ојачају крила, уместо у симулирану кабину, поставе праву кабину за посаде и инсталирају хеад-уп приказе астронаута који раде унутра. Радови су завршени 23. октобра 1981. године.
Кашњења за први лет
Очекивало се да ће Цхалленгер ући у свемир 20. јануара 1983. године, објавити први сателит за праћење и пренос података (ТДРС), који је касније постао део серије сателита са којима су астронаути били у контакту с контролерима кући. Међутим, неколико техничких кварова повукло је лансирање назад.
Први, НАСА је открила цурење водоника у главном оделу кабине за главни број мотора током теста за спремност лета у децембру. У другом тесту 25. јануара 1983. НАСА је открила пукотине на мотору које су проузроковале цурење.
Потом је агенцији требало неколико месеци да уклони моторе и тестира их. Док су се мотори бр. 2 и 3 сматрали здравим, НАСА је заменила мотор бр. 1.
После још једног одлагања због проблема са ТДРС-ом, Цхалленгер је успешно стартовао 4. априла 1983. у мисији СТС-6. Посадници су сателит ослободили. Астронаути Стори Мусграве и Доналд Петерсон извршили су први свемирски програм шатла.
Културни и технички први
Поред прекретница у свемирској технологији, Цхалленгер је био домаћин и неколико културних првих у свемирском шатл програму. Прва америчка астронауткиња, Салли Риде, јахала је на Цхалленгеру на СТС-7 у јуну 1983. Први црни астронаут, Гуион Блуфорд, стигао је до свемирске СТС-8.
На СТС-41Г 1984. године, две жене - Риде и Катхрин Сулливан - полетеле су први пут на једну мисију - као и први Канађанин, Марц Гарнеау.
Остале достигнуће које је Цхалленгер постигао укључују прво ночно лансирање и слетање (СТС-8) и први оперативни лет Спацелаб-ом (СТС-51Б). Спацелаб је била европска свемирска лабораторија која се уклапала у товарни простор шатла и укључивала је неколико експеримената дизајнираних за тестове микрогравитације. Летио је Цолумбиа-ом на СТС-9 први пут, али Цхалленгер-ова мисија се сматра првом радном.
Летећи поправљач
Неки од најзанимљивијих тренутака Цхалленгер-а догодили су се у априлу 1984. године на СТС-41Ц. Та мисија је садржала први поправак сателита за астронауте.
Да би дошао до нефункционалног сателита Соларна максимална мисија (СММ), астронаут Георге Нелсон укрцао се у Јединицу за маневрисање, што је био руксак дизајниран за астронауте како би летели у свемир. Тестиран је на само једној мисији пре ове.
Посада је маневрисала Цхалленгер док није био само 200 стопа од сателита. Затим је Нелсон пажљиво напустио сигурност шатла и одлетио до сателита. А учвршћивање на предњем делу његовог руксака пусти Нелсона да се придружи сателиту који се полако тресао у свемиру.
Затим је испалио млазнице на ранац како би зауставио спиновање сателита. Затим су Цревмемберс на Цхалленгер-у посегнули са роботском руком Цанадарм-а шатла и извукли сателит из празног простора, у лежиште корисног терета.
Нелсон и члан посаде Јамес "Ок" Ван Хофтен поправили су сателит, а затим је посада сателит вратила у свемир. СММ је наставила да функционише неколико година, а затим је изгорела у атмосфери у децембру 1989. године.
Изазивач катастрофе
Било је хладно јутро 28. јануара 1986., када је Цхалленгер требао да лети у свемир. Температуре су се спустиле испод смрзавања, а неки од инжењера шатла били су забринути за интегритет заптивача на чврстим ракетним повишењима при тако ниским температурама.
Ипак, Цхалленгер је лансирао у 11:38 ујутро по источном времену пред више пажње медија него иначе, јер је носио прву учитељицу која је отишла у свемир. Цхриста МцАулиффе је планирала да предаје у орбити.
Али МцАулиффе и остала посада никада нису успели. Пред пуним приказом телевизијских камера, Цхалленгер се распао 73 секунде након лансирања.
"Овде контролори лета веома пажљиво гледају на ситуацију. Очигледно је то велики квар", рекао је коментатор лансирања НАСА, док су комади шатла падали са неба у Атлантик.
Спасилачке посаде провеле су неколико недеља повраћајући комаде шатла и пажљиво доносећи остатке седам астронаута. Остаци који се могу идентификовати предати су породицама, док су остали сахрањени у споменику екипи Цхалленгер на Националном гробљу Арлингтон, 20. маја 1986.
Културни и технички проблеми
Сазвана је председничка комисија која је испитивала инцидент, а којим је председавао бивши главни тужилац и државни секретар Вилијам П. Рогерс. Укључило је учешће Неила Армстронга (првог човека на Месецу) и НАСА астронаута Салли Риде, између осталих.
Извештај комисије говорио је о техничким узроцима несреће, који су били праћени хладним временом и деградирајући бртву на чврстим ракетним побуђивачима дизајнираним да помогну избацивању шатла у орбиту. [Катастрофа свемирског шатла: Шта се догодило? (Инфограпхиц)]
Поред тога, открили су културне проблеме НАСА-е, као што је непријављивање свих проблема тиму за одлучивање о покретању. Комисија је такође рекла да је предложена стопа лета шатла неодржива, с обзиром на величину радне снаге.
У јеку онога што се десило са Цхалленгер-ом, НАСА је извршила техничке промене шатла и такође радила на промени културе своје радне снаге. Програм шатла је наставио летове 1988. године.
Након прегледа олупине Цхалленгер, већина комада сахрањена је и запечаћена у напуштеним минутеманским ракетама у ваздухопловној станици Цапе Цанаверал, где остају и данас.
Цхалленгер-ова експлозија промијенила је програм шатла на неколико начина. Планови за летење цивила у свемиру (попут наставника или новинара) били су склоњени током наредне 22 године, све док Барбара Морган, која је била МцАулиффеова подршка, није улетела у Ендеавоур 2007. године. Сателитска лансирања била су пребачена из шатла у ракете за вишекратну употребу. Поред тога, астронаути су повучени са дужности као што је поправак сателита, а Јединица за маневарско управљање није поново долетела, како би се боље очувала безбедност астронаута.
Сваког јануара НАСА застаје да се сети последње посаде Цхалленгер-а и осталих посада изгубљених у потрази за свемирским веслањем, на НАСА-ин Дан сећања.
Цхалленгер је такође оставио образовно наслеђе: Чланови породица посада основали су Цхалленгер Центер фор Спаце Сциенце Едуцатион програм који студенте доноси на симулиране свемирске мисије.
Посетиоци свемирског центра Кеннеди могу да виде остатке са последње мисије Цхалленгер-а (као и Цолумбиа) на изложби под називом "Заувек подсећан", која је отворена 2015. Крхотине су изложене у центру посетиоца.
Додатна средства:
- 25 година након изазивача: Како су тугу учитељи и студенти надахнули
- Прочитајте више о НАСА-ин програм за свемирски шатл.
- Слушајте: 30 година након експлозије, Цхалленгеров инжењер и даље бљује себе, из НПР.
