Кад су звезде младе, оне су обавијене широким, спљоштеним круговима материје. Астрономи ове карактеристике називају „протопланетарни дискови“, јер се њихова прашина и гас накупљају у куглице које у коначници постају планете. Истраживачи дуго сумњају да би „протопланети“ - напола печени светови унутар тих дискова - могли да урежу велике празнине у морима растреситог материјала који би телескопи могли да примете.
Сада се чини да је та теорија потврђена, са две планете откривене у празнинама диска око ПДС 70, малене звезде у сазвежђу Центаурус, удаљеном 370 светлосних година од Земље.
ПДС 70 је релативно нова звезда у нашој галаксији, формирана пре неких 6 милиона година. (За поређење, наше сунце је старо око 4,5 милијарди година.) А ванземаљска звезда је још увек окружена диском који астрономи могу да примете путем телескопа.
Тај диск има велики јаз у њему, место без прашине и гаса које је видљиво најсавременијим телескопима човечанства, као што су АЛМА, низ радио-телескопа у пустињи Атацама и свемирски телескоп Хуббле. Диск ПДС-а 70 се протеже од 1,9 милијарди миља далеко од звезде (3,1 милијарди километара) - мало ближе звезди него тамо где Уран орбитира сунцем - до 3,8 милијарди миља (6,1 милијарди км), или даље од звезде од просечне удаљености Плутона од сунца.
Још у јулу 2018. године, веома велики телескоп (ВЛТ) Европске јужне опсерваторије уочио је огромну планету, између четири и 17 пута већу од Јупитера, који је окруживао ПДС 70 близу унутрашње ивице тог јаза. Астрономи су ову планету назвали ПДС 70б. Сада, у новом раду објављеном у понедељак (3. јуна) у часопису Натуре Астрономи, научници су открили да је у овом јастуку друга планета.
Нова пронађена планета, ПДС 70ц, има масу између једног и 10 пута већу од Јупитера. Овај свет орбитира ближе спољној ивици празнине, на удаљености сличној Нептуновим 3,3 милијарди миља (5,3 милијарди км). ПДС 70ц орбитира својом звездом једном у две орбите свог већег, унутрашњег близанаца.
„Били смо веома изненађени када смо нашли другу планету“, каже се у изјави Себастијана Хафферта, астронома у опсерваторију Леиден у Холандији и водећег аутора.
Ништа од овога се не подиже на ниво доказа да протопланетарни дискови попут ове обилују младим планетама, написали су истраживачи. Али налази су сугестивни.
"Са уређајима као што су АЛМА, Хуббле или велики приземни оптички телескопи ... видимо дискове са прстенима и празнинама широм. Отворено питање је било, постоје ли планете? У овом случају, одговор је", Јулиен Гирард, ан астроном са Института за свемирски телескоп у Балтимору и аутор рада, наведено је у изјави.
Примећивање егзопланета у размацима попут ове је изазовно, јер како би био видљив, диск мора да своје равно лице приказује Земљу, а не ивицу. Али астрономи обично откривају егзопланете индиректно посматрајући их како пролазе испред својих звезда. Планета која орбитира на диску који је окренут Земљи никада неће проћи између Земље и звезде, тако да такав свет треба директно замислити. И док су хиљаде егзопланета откривене индиректном методом, директно откривање је ретко.
Ово је тек други мултипланет систем који је икада директно снимљен, рекли су истраживачи. А две планете део су само нешто више од десетак егзопланета икада директно примећених.
На путу, истраживачи, надају се да ће на планетама обучавати телескопе који нису ВЛТ како би научили више о њима и продубили разумевање научника о томе како млади планети обликују и обликују их протопланетарни дискови.
