Састоји се од једне ћелије, амеба делује довољно безопасно: Изгледају попут разиграних креатора који се крећу под рефлектором микроскопа док не нађу на групу бактерија. Затим, ове безазлене амебе изненада се размноже у злобне мрље, захватајући бактерије и полако их раздвајајући низ пробавних ензима. Тешко је плакати над убијеним бактеријама, али пробавна моћ амебе је ствар ноћних мора када се игра у људском мозгу.
Инфекције с Наеглериа фовлери, такозване амебе које једу мозак, изузетно су ретке, али исто тако и крајње смртоносне. Забиљежено је само 146 случајева у САД-у од 1962. године, а само су четири преживјела инфекцију; тако да постоји 97% шансе за смрт. Нажалост, 22. јула, 59-годишњи мушкарац из Северне Каролине постао је прва особа која је ове године умрла од инфекције после пливања у језеру у воденом парку.
Проучавам паразите и посебно ме занимају они који циљају мозак, због чега је ова амеба привукла моје интересовање.
Како Н. фовлери улази у мозак
Н. фовлери обитава у топлим слатким водама где руча на бактеријама у седименту. Као таква, већина зараза овом амебом у Сједињеним Државама догодила се у јужним државама, посебно Тексасу и Флориди, током лета. Кад се седимент једног језера поремети, амеба се меша у воду. Пливачи тада могу удисати паразита кроз нос. Одатле, Н. фовлери упада у њушне мирисе и мигрира у мозак, где изазива опасно стање које се назива примарни амоебични менингоенцефалитис.
Иако је купање у слаткој води највероватнији извор ове амебе, исти тај организам и друге врсте амеба могу изазвати мождане инфекције код људи који користе воду из пипе уместо стерилне воде или физиолошког раствора када користе Нети лонац за испирање носа.
Мозак је влажан и топао, баш као и језера и извори врела, где успева амеба. Али мозак нема бактерије које би амеба требало да једе, па организам напада мождане ћелије због хранљивих састојака.
Имуни систем, међутим, не мирује док паразит једе свој пут кроз мозак. Ослобађа огроман налет имунолошких ћелија до заражене зоне, што изазива упалу и отицање мозга. На несрећу за особу чији је мозак заражен, ова се битка води унутар чврсте лобање, која се не може проширити како би се прилагодио мозгу који бубри. Повећање кранијалног притиска прекида везу мозга са кичменом мождином, угрожавајући комуникацију с другим дијеловима тијела попут респираторног система.
Тајан и брз убица
Симптоми се могу појавити већ током два дана или већ након две недеље након удисања Н. фовлери. Први симптоми укључују главобољу, температуру, мучнину и повраћање, као и промену осећаја мириса или укуса (услед горе поменутих оштећених њуха). Инфекција брзо напредује кроз централни нервни систем, производећи укочен врат, збуњеност, умор, губитак равнотеже, нападаје и халуцинације. Пацијенти обично подлежу инфекцији у року од пет до седам дана након појаве симптома.
Постоји неколико разлога због којих Н. фовлери тако је смртоносно. Прво, присуство паразита доводи до брзог и неопозивог уништавања критичног ткива мозга. Друго, почетни симптоми се лако могу заменити за мање озбиљну болест, што кошта драгоцено време лечења. Треће, не постоји брзи дијагностички тест за Н. фовлерии пацијенти се често малтретирају због вирусног или бактеријског менингитиса.
Коначно, не постоје утврђени лекови са доказаном ефикасношћу против амебе, мада милтефосин показује обећавајуће. Проблем сачињава чињеница да већина лекова има проблема са продором у мозак и, како је примарни амоебични менингоенцефалитис ретка болест, врло мало истраживања се проводи.
Важно је имати на уму да су милиони људи изложени Н. фовлери и никад се не разболи. Они који проучавају ову амебу не знају зашто мали број изложених особа развија примарни амејски менингоенцефалитис; могу имати генетску разлику која их чини рањивијима на инфекцију или су снажно удисали огромну количину паразита.
Дакле, ако пливате у топлим слатководним језерима или потоцима, посебно ако волите роњење или идете под воду, размислите о ношењу копче за нос како би вам помогло да паразити амебе не изађу из вашег мозга. Стручњаци такође саветују да људи избегавају да се мешају седименти на дну ових водних места у којима живе амебе.
Билл Сулливан, професор фармакологије и токсикологије, аутор књиге "Драго ми је да ме упознају": Гени, клице и знатижељне силе које нас чине ко смо, Универзитет Индијана
