Јесте ли чули за „живе фосиле“? Колацант, стабло гинкоа, платиша и неколико других данас су живе врсте које изгледају исто као и фосили, у стијенама старим стотинама милиона година.
Сада комбиновани резултати свемирског телескопа Хуббле, Спитзер, Галаки Еволутион Екплорер (ГАЛЕКС) и Свифт показују да у нашем дворишту постоје „живи фосили галаксије“!
Хицксон Цомпацт Гроуп 31 једна је од 100 компактних галаксијских група које је каталогизирао канадски астроном Паул Хицксон; недавна студија о њима - коју је водила Сарах Галлагхер са Универзитета Западни Онтарио у Лондону, Онтарио - показује да су четири патуљасте галаксије у њој у процесу здруживања (или "спајања" како астрономи кажу).
Овакви сусрети између патуљастих галаксија обично се виде милијарде светлосних година и зато су се десили пре милијарде година. Али ове галаксије су релативно у близини, удаљене су само 166 милиона светлосних година.
Нове слике овог четвероструког НАСА-овог свемирског телескопа Хуббле нуде прозор у формативне године свемира када је стварање великих галаксија из мањих грађевних блокова било уобичајено.
Астрономи већ деценијама знају да се ове патуљасте галаксије гравитационо вуку једна на другу. Њихови класични спирални облици су се протезали попут лепршавих, извлачећи дугачке струје гаса и прашине. Најсвјетлији објект на Хуббле слици су заправо двије сударајуће галаксије. Читав систем је оборен огроздом звезда рођења, који се покреће када се гаси водоник компримирају блиским сусретима галаксија и урушавају се у форми звезде.
Хубблеова запажања додала су важне трагове причи о овој интерактивној групи, омогућавајући астрономима да утврде када је сусрет почео и да предвиђају будуће спајање.
„Најстарије звезде пронашли смо у неколико древних кугластих звезда који су датирани пре око 10 милијарди година. Стога знамо да је систем већ неко време присутан “, каже Галлагхер; „Већина других патуљастих галаксија попут ових међусобно је сарађивала пре милијарде година, али ове галаксије се тек први пут спајају. Овај сусрет траје већ више стотина милиона година, трептај ока у космичкој историји. То је изузетно редак локални пример за шта мислимо да је био прилично уобичајен догађај у далеком свемиру. "
Другим речима, живи фосил.
Свугде где су астрономи погледали у ову групу, пронашли су гомилу дечјих звезданих гроздова и региона који су прекривени рођењем звезда. Цео систем је богат гасом водоника, од чијих се ствари праве звезде. Галлагхер и њен тим користили су Хубблеову напредну камеру за анкете да би разрешили најмлађе и најсјајније од тих кластера, што им је омогућило да израчунавају старост кластера, прате историју формирања звезда и утврде да су галаксије у завршној фази сакупљања галаксија .
Анализа је поткрепљена инфрацрвеним подацима са НАСА-иног свемирског телескопа Спитзер и ултраљубичастим осматрањима из Галаки Еволутион Екплорера (ГАЛЕКС) и НАСА-иног сателита Свифт. Ти су подаци помогли астрономима да мере укупну количину формирања звезда у систему. "Хуббле има оштрину да разреши појединачне звездасте кластере, што нам је омогућило да одређујемо гроздове групе", додаје Галлагхер.
Хуббле открива да су најсјајнији гроздови, јаке групе које поседују најмање 100.000 звезда, старе мање од 10 милиона година. Звезде се хране пуно гаса. Мерење садржаја гаса показује да је потрошено врло мало - додатни доказ да је „галактички ватромет“ који се види на сликама недавни догађај. Група има око пет пута више гасова водоника од наше Галаксије Млечног Пута.
"Ово је јасан пример групе галаксија на њиховом путу ка спајању, јер постоји толико гаса који ће све да помеша", каже Галлагхер. „Галаксије су релативно мале, по величини упоредиве са Великим Магелланским облаком, сателитском галаксијом нашег Млечног пута. Њихове брзине, мерене претходним студијама, показују да се крећу веома споро у односу на друге, само 134.000 миља на сат (60 километара у секунди). Тако да је тешко замислити како се овај систем не би завршавао као једна елиптична галаксија у наредних милијарду година. "
Додаје члан тима Пат Дуррелл са Државног универзитета Иоунгстовн: „Четири мале галаксије су изузетно близу једна у другој, у року од 75 000 светлосних година - све бисмо их могли уклопити у наш Млечни пут.“
Зашто су галаксије чекале толико времена да комуницирају? Можда, каже Галлагхер, зато што систем постоји у свемиру мање густине, еквивалент сеоском селу. Дружење им је трајало милијарде година дуже него што су то чиниле галаксије у гушћим областима.
Извор: ХубблеСите Невс Релеасе. Резултати Галлагхера и других су приказани у фебруарском броју часописа Астрономицал Јоурнал (претисак је арКсив: 1002.3323)
