Три сфере слободног летења тренутно се зумирају унутар Међународне свемирске станице. Да ли их посада Експедиције 18 користи за одгађање њихових вештина лаких сабља а ла ла Луке Скивалкер или изоштрити њихову способност откривања НЛО-а? Не, ови сферични сателити величине куглачке кугле део су експеримента који су осмислили студенти са Масачусетског технолошког института (МИТ) како би тестирали аутономно маневрисање и пристајање за будуће летеће свемирске летелице. Названи СПХЕРЕС - што значи Синкронизовано задржавање положаја, ангажовање, преусмеравање, експериментални сателити - ови роботи обојени у боји лете унутар ИСС-а и тестирају различите летне формације. Али ово мора да буде јако забавно за играње током изван радног времена на свемирској станици: куглање са нула г или свемирска одбојка, било кога?
Сваки сателит садржи само напајање, погон, рачунаре и навигациону опрему. Резултати су важни за сателитско сервисирање, састављање возила и формације летећих свемирских летјелица. Једна будућа летећа формациона формација је интерферометар за земаљски планет планета, који ће користити више малих возила која лете у формацији да би креирали орбите интерферометра у орбити.
Ако буду успешни, ови мини сателити и њихове потенцијално веће верзије могли би допунити / поправити друге сателите, успоставити позиционирање око свемирских телескопа и подржати рутину пристајања у свемиру. Дакле, борбени дроиди постали би дроиди за одржавање.
А мање, више сателитских мисија су економичне и пружају вишак. Уместо лансирања једног великог, тешког сателита, лагано је лансирање пуно. Они могу орбитирати око Земље у тандему, а сваки од њих чини свој мали део укупне мисије. Ако соларни бљесак запне један сателит - нема проблема. Остали могу затворити редове и наставити даље. Трошкови лансирања су такође смањени, јер малени сателити могу брзо возити унутар већих корисних терета, доћи у свемир готово бесплатно.
СПХЕРЕС такође могу тестирати способност изградње свемирских бродова у орбити. Један од начина да се направи већи брод који би, на пример, кренуо на Марс, јесте да га саставите комадно по Земљиној орбити. СПХЕРЕС помажу инжењерима да дизајнирају софтвер који би могао да се користи за заједничко управљање комадима свемирског брода.
Извори: [заштићено е-поштом], НАСА, МИТ
