Кредитна слика: ЕСО
Титан, највећи месец Сатурна, открио је холандски астроном Кристијан Хујгенс 1655. године и сигурно заслужује његово име. Са пречником не мањим од 5.150 км, већи је од Меркура и двоструко већи од Плутона. Јединствен је по магловитој атмосфери азота, метана и масних угљоводоника. Иако су је детаљно истраживале мисије НАСА Воиагер, многи аспекти атмосфере и површине и даље остају непознати. Дакле, још увек се расправља о постојању сезонских или дневних појава, присуству облака, саставу површине и топографији. Чак је било нагађања да би се на Титану могао наћи некакав примитивни живот (који је сада вероватно изумро).
Титан је главна мета мисије НАСА / ЕСА Цассини / Хуигенс, лансиране 1997. године и планирано да стигне у Сатурн 1. јула 2004. ЕСА сонда Хуигенс дизајнирана је да уђе у атмосферу Титана и да се спушта падобраном до аеродрома. површина.
Приземна осматрања су од суштинског значаја за оптимизацију повратка ове свемирске мисије, јер ће надопунити информације добијене из свемира и додати повјерење интерпретацији података. Отуда, појава адаптивног оптичког система НАОС-ЦОНИЦА (НАЦО) [1] у комбинацији са ЕСО-овим врло великим телескопом (ВЛТ) у Опсерваторију Паранал у Чилеу сада нуди јединствену прилику за проучавање разрешеног диска Титана са великом осетљивошћу и повећана просторна резолуција.
Системи адаптивне оптике (АО) раде помоћу компјутерски контролисаног деформабилног огледала које спречава дисторзију слике индуковану атмосферском турбуленцијом. Заснива се на оптичким корекцијама у реалном времену израчунатој на основу података слика добијених специјалном камером при врло великој брзини, више стотина пута у секунди.
Тим француских астронома [2] недавно је користио НАЦО-ов најсавременији адаптивни оптички систем на четвртом телескопу ВЛТ јединице 8,2 метра, Иепун, за мапирање површине Титана помоћу инфрацрвених слика и потрага за променама у густој атмосфери.
Ове изванредне слике имају номиналну резолуцију 1/30 лука и приказују детаље величине 200 км на површини Титана. Да би се добили најбољи могући прикази, сирови подаци инструмента су подвргнути деконволуцији (оштрење слике).
Слике Титана добијене су кроз 9 ускопојасних филтера, узоркујући таласне дужине близу инфрацрвеног опсега са великим варијацијама непрозирности метана. Ово дозвољава сондирање различитих висина у распону од стратосфере до површине.
Титан лучи 1,24 и 2,12 м „јужни осмех“, то је асиметрија север-југ, док се супротна ситуација примећује са филтерима који испитују веће надморске висине, попут 1,64, 1,75 и 2,17 мм.
Сјајна карактеристика високог контраста уочена је на Јужном полу и очигледно је узрокована појавом у атмосфери, на надморској висини испод 140 км. Откривено је да ова карактеристика током недеље посматрања мења локацију на сликама са једне стране јужне поларне осе на другу.
Изворни извор: ЕСО Невс Релеасе
