Нова прилика за студенте да буду део историје и изведу експеримент о томе шта би могла да буде последња мисија шатла, најавио је Студентски програм експеримената о свемирским летовима (ССЕП) за СТС-135, мисију шатла која би могла да лети у јуну 2011.
„Надамо се да ће 50 заједница и 100.000 студената учествовати у иницијативи која омогућава дизајнирање правих експеримената за летење Атлантидом од 5. до 14. разреда и ангажовање читавих заједница,“ др Јефф Голдстеин, директор Националног центра за Земљу и Свемирска наука за образовање рекла је за Спаце Магазине. „Ово је врло јединствена прилика да студенти и наставници буду део високе видљивости, кључног америчког националног СТЕМ образовног програма највишег калибра.“
ССЕП је нови програм који је у јуну 2010. године покренуо Национални центар за образовање о науци о Земљи и свемиру у партнерству са НаноРацкс, ЛЛЦ, компанијом која сарађује са НАСА-ом на основу споразума о свемирским актима, као део коришћења Међународне свемирске станице као национална лабораторија.
Компанија се нада да ће стимулисати истраживање свемирских станица пружајући веома јефтину платформу од једног килограма која ће микрогравитацијске пројекте ставити у домет универзитета и малих компанија, као и основних и средњих школа путем ССЕП-а. Дакле, ово је заправо комерцијални свемирски програм, а не НАСА програм.
Ова прилика нуди право истраживање урађено на орбити, са студентима који дизајнирају и предлажу експерименте за летење на ниској земаљској орбити.
Голдстеин је рекао да је програм америчка национална образовна иницијатива за науку, технологију, инжењерство и математику (СТЕМ) која пружа до 3200 ученика у заједници - средњошколце и средњошколце (од 5 до 12 разреда) и / или студенте са 2- године колеџи у заједници (13-14. разред) - способност летења сопствених експеримената у ниској земаљској орбити, прво укрцавањем на последње летове свемирског шатла, а потом на међународној свемирској станици.
За мисију СТС-134, која би требало да почне у априлу 2011. године, изабрано је 16 заједница које ће учествовати из 447 предлога студентског тима. Голдстеин је рекао да се 16 одабраних експеримената креће кроз формални НАСА-ин преглед лета.
Али крај шатл мисије није крај овог програма - он је само почетак. „Ово би требало да буде улаз у фазу 2 програма, што ће омогућити рутински приступ простору студентима који спроводе експерименте,“ рекао је Голдстеин. „ССЕП је дизајниран да ангажује и инспирише следећу генерацију америчких научника и инжењера путем урањања у стварну науку. Сматрамо да „студент као научник“ представља најбоље у научном образовању. “
Која врста експеримената би била прихваћена? Студенти и наставници треба да разговарају о томе који би биолошки, хемијски или физички систем желе да истражују, без икакве гравитације, 10 дана. Примери експеримената су биологија ћелија за клијање семена, животни циклуси организама, очување хране и раст кристала. ССЕП програм ће помоћи наставницима кроз имплементацију програма у њиховим учионицама.
Сваком школском округу који ће учествовати биће на располагању место за експериментирање у лакој за употребу стварну мини-лабораторију за микрогравитацију која лети на Спаце Схуттле Атлантис. ССЕП центар ће затим водити школске четврти кроз такмичење у дизајну експеримената у распону од 5 до 12 разреда, које се може спровести у једној школи или на нивоу округа до чак 3200 ученика. Студентски тимови затим дизајнирају праве експерименте који се такмиче за резервисано место на овом историјском лету, са дизајном ограниченим мини лабораторијским радом.
Остале предности програма укључују прилагођени Блог за ученике и наставнике да извештавају о свом програму, као и конкурс за дизајн сваке школе да имају 4-инчни к 4-инчни амблем којим ћемо летјети бродом и вратити се у школу.
Међутим, неизвесност је да ли ће мисија СТС-135 летети. Конгрес је одобрио финансирање додатне мисије СТС-135 29. септембра 2010. године, а овлашћење је потписао председник Обама. НАСА тренутно чека да Конгрес додели средства за СТС-135. 20. јануара 2011. НАСА је званично додала СТС-135 у свој план лансирања. Голдстеин је рекао да сада постоји велика вероватноћа да ће СТС-135 заиста летети. Али када лети, проблем је.
Због времена када НАСА треба да има списак материјала који ће се користити у експериментима како би могли да изврше преглед безбедности лета, ССЕП програму треба да НАСА помери датум лансирања од 28. јуна 2011. до најмање августа 31, 2011. У потпуности очекују да ће се то догодити с обзиром на значајне покрете лансирања који су се догодили за СТС-133 и СТС-134 и разговоре који су већ вођени у НАСА-и.
Али сада је критично време да школе могу да учествују. Постоји рок за подношење предлога 12. маја 2011. До краја маја биће одабрани експерименти за летење, тако да ће НАСА моћи да добије списак материјала 3 месеца пре лансирања.
