Откриће ван-соларних планета се сигурно загрејало у последњих неколико година. Са увођењем Кеплер мисије 2009. године откривено је неколико хиљада кандидата за егзопланету и потврђено је преко 2500. У многим случајевима ове планете су били дивови гаса који орбитирају близу својих звезда (ака. Хот Јупитерс), што је збунило неке уобичајене појмове како и где се планете формирају.
Поред ових масивних планета, астрономи су такође открили широк спектар планета који се крећу у распону од огромних земаљских планета („Супер-Земље) до дивова величине Нептуна. У недавној студији, међународни тим астрономи открили су три нове егзопланете који круже око три различите звезде. Ове планете су занимљива хрпа налаза, која се састоји од две "вруће Сатурне" и једне Супер-Нептуна.
Ова студија под називом „Откриће ВАСП-151б, ВАСП-153б, ВАСП-156б: Увид у миграције џиновских планета и горњу границу пустиње Нептуније“, недавно се појавила у научном часопису Астрономија и астрофизикас. Водио Оливиер. Д. С. Демангеон, истраживач са Института за астрофизику и свемирску науку у Португалу, тим је користио податке из истраживања за лов на ексопланету СуперВАСП како би открио знакове три нова гасна гиганта.
Супер ширококутна потрага за планетима (СуперВАСП) је међународни конзорцијум који користи ширококутну транзитну фотометрију за надгледање ноћног неба за транзитне догађаје. Програм се ослања на роботске опсерваторије смештене на два континента - СуперВАСП-Север, које се налазе у опсерваторију Рокуе де лос Муцхацхос на острву Канари; и СуперВАСП Југ, у Јужноафричкој астрономској опсерваторији, у близини Сутхерланда, Јужна Африка.
Из података анкете СуперВАСП, др Демангеон и њене колеге успели су да открију три транзитна сигнала који долазе из три удаљене звезде - ВАСП-151, ВАСП-153 и ВАСП-156. Потом су уследила спектроскопска опажања извршена коришћењем Опсерваторија Хауте-Провенце у Француској и Обсерваторија Ла Силла у Чилеу, која је омогућила тиму да потврди природу ових планета.
Из овога су утврдили да су ВАСП-151б и ВАСП-153б две „вруће Сатурне“, што значи да су гасни дивови ниске густине са блиским орбитама. Они орбите око својих сунчевих зрака, које су обоје ране звезде типа Г (ака. Жути патуљци, попут нашег Сунца), са орбиталним периодом од 4,53 и 3,33 дана. У међувремену, ВАСП-156б је Супер-Нептун који орбитира око звезде К-типа (наранџасти патуљак). Као што су навели у својој студији:
„ВАСП-151б и ВАСП-153б су релативно слични. Њихове масе од 0,31 и 0,39 М Јуп, односно полу-главне осе од 0.056 АУ и 0.048 АУ, означавају два објекта величине Сатурна око раних звезда типа Г величине В 12 ~. Радијус ВАСП-156б од 0,51 Р Јуп сугерише Супер-Нептун и чини га најмањом планетом коју је ВАСП икада открио. Његова маса од 0.128 М Јуп је такође трећа најслађа детектирана од стране ВАСП-а након ВАСП-139б и ВАСП-107б. Занимљива је и чињеница да је ВАСП-156 светла (магВ = 11,6) звезда типа К. "
Узето заједно, ове планете представљају неке велике могућности за истраживање егзопланета. Као што су навели, "ове три планете такође леже близу (ВАСП-151б и ВАСП-153б) или испод (ВАСП-156б) горње границе пустиње. То се односи на границе које су астрономи приметили око звезда у којима је врло вероватно да се неће наћи планете величине Нептуна.
У основи, од свих досадашњих откривених кратких периода егзопланета (мање од 10 дана), већина је углавном у категорији "Супер-Земља" или "Супер-Јупитер". Овај дефицит планета сличних Нептуну приписан је различитим механизмима када је реч о формирању и еволуцији за вруће Јупитере и краткотрајне супер-Земље, као и да је резултат исцрпљивања гаса који је изазван ултраљубичастим зрачењем звезде .
До сада је откривено само девет „Супер-Нептуна“; тако да би ово последње откриће (које су карактеристике добро познато) требало да пружи обиље могућности за истраживање. Или како др Демангеон и њене колеге објашњавају у студији:
„ВАСП-156б, као један од ретко добро окарактерисаних Супер-Нептуна, помоћи ће да се ограничи стварање планета величине Нептуна и прелазак између гасних и ледених дивова. Процјене старости ових трију звијезда потврђују тенденцију да неке звијезде имају жирохролошку старост знатно нижу од њихове изохроналне доби. "
Тим је такође понудио нека могућа објашњења за постојање „Нептунске пустиње“ на основу њихових открића. За почетак су предложили да би миграција високог ексцентричности могла бити одговорна, где се ледени дивови величине Нептуна формирају у спољним досезима звездног система и мигрирају према унутра. Они такође указују да њихово откриће нуди убедљиве доказе да би ултраљубичасто зрачење и исцрпљивање овојница гаса могли да буду кључни део слагалице.
Али, наравно, др. Демангеон и њене колеге указују да ће бити потребна додатна истраживања да би се потврдила њихова хипотеза и да су потребна даљња истраживања како би се правилно ограничиле границе такозване "нептунске пустиње". Они такође указују да ће будуће мисије попут НАСА-иног транзитног сателита за истраживање егзопланета и мисије ПЛАнетарних транзита и осцилација звезда (ПЛАТО) бити од виталног значаја за ове напоре.
„Очигледно је да је потребна детаљнија анализа како би се истражили сви могући импликати који стоје иза ове хипотезе“, закључују они. „Оваква анализа је ван обима овог рада, али мислимо да је ова хипотеза вредна истраживања. У овом контексту, потрага за пратиоцима на дужи период који би могли покренути велику ексцентричност или миграцију независних старосних доба путем астеросиесмологије са ТЕСС-ом или Платоном била би посебно занимљива. "
Велик број открића егзопланета који су направљени током последњих деценија омогућио је астрономима да тестирају и ревидирају општеприхваћене теорије о томе како се планетарни системи формирају и развијају. Та иста открића су такође помогла да се побољша наше разумевање како је настао наш сопствени Сунчев систем. На крају, могућност проучавања различитих низова планетарних система, који су различите фазе у њиховој историји, омогућава нам да створимо својеврсну временску линију за космичку еволуцију.
