Од 18. века астрономи су свесни да је наш Сунчев систем уграђен у огроман диск звезда и гаса познат као Галаксија Млечног Пута. Од тог времена, највећи научни умови покушавају да добију тачна мерења растојања како би утврдили колико је велики Млечни пут. То није лак задатак, с обзиром да чињеница да смо уграђени у диск наше галаксије значи да не можемо да је гледамо главом.
Али захваљујући временски тестираној техници која се зове тригонометријска паралакса, тим астронома са Института Мак Планцк за радио астрономију (МПИфР) у Бонну, Немачка, и Харвард-Смитхсониан Центра за астрофизику (ЦфА) недавно су могли директно да мере меру растојање до супротне стране Галаксије Млечног Пута. Осим што је први историјски, овај подвиг је скоро удвостручио претходни рекорд у мерењу даљине унутар наше галаксије.
Студија која је описала ово достигнуће, под називом „Мапирање спиралне структуре с друге стране Млечног пута“, недавно се појавила у часопису Наука. На челу са Албертом Санном, истраживачем из Института Мак Планцк за радио астрономију, тим је консултовао податке веома дугачке полазне лествице Националне опсерваторије за астрономију радио станице (ВЛБА) како би одредио удаљеност до региона који ствара звезду с друге стране наше галаксије .
Да би то постигла, тим се ослањао на технику коју је 1838. године применио Фреидрицх Вилхелм Бессел како би измерио удаљеност до звезде 61 Цигни. Позната као тригонометријска паралакса, ова техника укључује гледање објекта са супротних страна Земљине орбите око Сунца, а затим мерење угла очигледног померања објекта у положају. На овај начин астрономи су у могућности да користе једноставну тригонометрију за израчунавање растојања до тог објекта.
Укратко, што је мањи измерени угао, већа је удаљеност до објекта. Ова мерења су обављена коришћењем података из Анкете за баштину и спиралну структуру (БеССеЛ), која је названа у част Фреидрицха Вилхелма Бессела. Али док су Бессел и његови савременици били приморани да мере паралаксе помоћу основних инструмената, ВЛБА има десет антена за суђе дистрибуиране широм Северне Америке, Хаваја и Кариба.
Са таквим низом који стоји на располагању, ВЛБА је способна да мери паралаксе са хиљаду пута већом тачношћу од оних које су извели астрономи у Бесселово време. Уместо да буде ограничен на оближње звездане системе, ВЛБА је у стању да мери малобројне углове повезане са великим космолошким растојањима. Као што је Санна објаснила у недавном саопштењу за штампу МПИфР:
„Користећи ВЛБА, сада можемо тачно пресликати целокупни опсег наше Галаксије. Већина звезда и гаса у нашој Галаксији налазе се унутар ове ново измерене удаљености од Сунца. Помоћу ВЛБА сада имамо могућност да меримо довољно растојања да прецизно пратимо спиралне кракове Галаксије и научимо њихове праве облике. "
ВЛБА опажањима, која су спроведена у 2014. и 2015., мерено је удаљеност до региона који формира звезду познатог као Г007.47 + 00.05. Као и сви региони који стварају звезду, и овај садржи молекуле воде и метанола, који делују као природни појачивачи радио сигнала. То доводи до стварања ласера (еквивалент радио-таласа ласера), ефекта због којег се радио сигнали чине светлим и лако уочљивим помоћу радио-телескопа.
Ова одређена регија налази се на више од 66.000 светлосних година од Земље и на супротној страни Млечног пута, у односу на наш Сунчев систем. Претходни рекорд за мерење паралаксе био је око 36.000 светлосних година, отприлике 11.000 светлосних година удаљених од растојања између нашег Сунчевог система и центра наше галаксије. Као што је Санна објаснио, ово достигнуће у радио астрономији омогућиће истраживања која достижу знатно веће резултате од претходних:
„Већина звезда и гаса у нашој Галаксији налазе се унутар ове ново-измерене удаљености од Сунца. Помоћу ВЛБА сада имамо могућност да меримо довољно растојања да прецизно пратимо спиралне кракове Галаксије и научимо њихове праве облике. "
Стотине региона који стварају звијезду постоје унутар Млијечног пута. Али како је Карл Ментен - члан МПИфР-а и коаутор студије - објаснио, ова студија је била значајна због тога где се налази. „Дакле, имамо доста„ миљоказа “да користимо за наш пројекат мапирања,“ рекао је. "Али овај је посебан: Гледајући целог Млечног пута, поред његовог центра, излази на другу страну."
У наредним годинама, Санна и његове колеге надају се да ће обавити додатна опажања Г007.47 + 00.05 и других удаљених региона који формирају звезду Млечног пута. Коначно, циљ је стећи потпуно разумевање наше галаксије, она која је толико тачна да ће научници моћи да коначно поставе прецизна ограничења у погледу њене величине, масе и укупног броја звезда.
Са сада потребним алатима, Санна и његов тим чак процењују да би комплетна слика Млечног пута могла бити доступна за отприлике десет година. Замисли! Будуће генерације моћи ће да проуче Млечни пут с истом лакоћом као и она која се налази у близини и коју могу да виде преко границе. Коначно ће утисак свих ових уметника о нашем Млечном путу бити у опсегу!
