Прошла су три месеца откако је тај злогласни метеор оборио Чељабинск у Русији. У то време, било је пуно разговора о томе како се можемо боље заштитити од ових свемирских стена потенцијално фаталним (из човекове перспективе) гравитацијским привлачењем на Земљу.
Ове недеље, Европска свемирска агенција званично је отворила „НЕО координациони центар“ који би требало да буде центар за упозорење о астероидима у Европској унији. То ће бити средиште за рана упозорења на објекте близу Земље (отуда и 'НЕО' у називу) у оквиру ЕСА-овог свемирског програма свемирске свести.
ЕСА процењује да је од 600.000 астероида и комета који орбитирају око Сунца, отприлике 10.000 њих НЕО. (Они НЕО дефинирају као астероиде или комете величине од неколико стопа до неколико десетина километара.)
НАСА је, наравно, такође озбиљно забринута због претњи присутних НЕО-а. Његов администратор, Цхарлес Болден, говорио је о томе на саслушању Конгреса о астероидима у марту.
Пре него што је заронио у претњу, Болден је метафорично дубоко удахнуо разговарајући о десетинама астероида - метар и више - који се сваке године забијају у Земљину атмосферу. Већина њих сагорева безопасно, а даље, 80 тона материјала налик прашини свакодневно пада на Земљу.
Препознатљив метеор који је проузроковао неку штету догодио се пре око 100 година, 1908. године, када се један предмет разбио преко изолованог подручја у Русији и милионима спљоштио дрвеће. Болден је окарактерисао да се као статистички догађај хиљаду хиљада година, али је додао да је "прави улов" овакав догађај могао да се догоди у било ком тренутку.
НАСА, међутим, тражи оне који узрокују претњу. Требало би да до 2020. године нађе 90 процената астероида 140 метара или више, и напредује у том циљу. (За поређење, објекат у Чељабинску процењен је на 17 до 20 метара.)
Па како најбоље пратити претњу? Болден је изнио неколико идеја: гужвање ресурса, координација са другим савезним агенцијама и коришћење аутоматског напајања из различитих телескопа широм света (као што то НАСА чини тренутно).
Болден је нагласио да ниједан астероид који смо пронашли није на путу судара са Земљом. Ипак, НАСА и други научни стручњаци нису задовољни.
На истом саслушању, Јохн Холдрен - председников помоћник у науци и технологији - препоручио је након извештаја Националне академије наука да троши више од 100 милиона долара годишње на откривање и карактеризацију астероида. Да би ублажио претњу, Холдрен је даље препоручио посету астероида до 2025. године, што би можда коштало две милијарде долара.
