У нашем Сунчевом систему постоје милијарде, вероватно трилију, сировитих објеката који круже око Сунца. Ти свемирски путници су премали да би се могли звати планетама и дају им имена комети, астероиди, метеороиди и ако дођу до Земље, метеори или метеорити. Са толико много налепница, лако је заборавити која је.
Кренимо од кратке дефиниције сваког.
Астероиди: То су стеновите и без ваздуха остатке формирања планета у нашем Сунчевом систему. Они се углавном крећу око нашег сунца у астероидном појасу између Марса и Јупитера и крећу се од величине аутомобила до патуљастих планета.
Цометс: Комете су прљаве свемирске снега углавном леда и прашине које су настале током рођења Сунчевог система пре 4,6 милијарди година. Већина комета има стабилне орбите у спољним досезима Сунчевог система мимо планете Нептун.
Метеороиди, Метеори, Метеорити: Метеороиди су сићушни астероиди или одломљене мрвице комета и понекад планета. Расте у величини од зрна песка до громада широких 3 метра. Када се метеороиди сударају са атмосфером планете, они постају метеори. Ако ти метеори преживе атмосферу и нападну површину планете, називају се њихови остаци метеорити.
Астероиди
На први поглед, астероиди могу изгледати као свемирске стијене које се покрећу, али ти древни остаци Сунчевог система долазе у свим облицима, величинама и укусима.
Упркос њиховом малом стасу (маса свих астероида комбинованих је мања од Земљевог месеца), астероиди се такође називају мањим планетима или "планетоидима". Они се крећу у величини од најмањег громада, висине од 3 метра, до највећег астероида, Церес, који је скоро четвртина величине Земљиног месеца (пречника око 590 миља или 950 километара). Церес је толико велика да је 2006. године добила унапређење статуса патуљастог планета, исто толико контроверзно одликовање које је добио Плутон.
Већина астероида изгледа попут џиновског свемирског кромпира, са дугуљастим облицима и површином која је истакнута бројним кратерима изазваним сударима са другим астероидима. Само мали број астероида је довољно велик да их гравитација формира у сфере, попут Церес. Састав астероида варира од тамних, стеновитих гомила смећа који се састоје од глинених и силикатних стена до светлих и чврстих спајања метала, као што је гвожђе или никл, наводи НАСА.
Скоро сви астероиди се налазе у регији у облику крофне између Марса и Јупитера, званој астероидни појас. Појас се формирао недуго након рођења Јупитера када је огромна гравитација планете заробила остатке који формирају планету, проузрокујући да се они сударају један са другим и формирају милионе астероида које данас видимо у појасу.
Комете
Миленијима је поглед на комету изазвао страх и страхопоштовање. Древни астрономи веровали су да комете предвиђају смрт принчева и исходе ратова. Савремени астрономи знају да су комете ледене остатке материјала који је формирао наш соларни систем пре милијарде година.
Астроном Фред Вхиппле први је описао комете као прљаве снежне кугле или ледене конгломерате смрзнутих гасова и прашине. Снежна пахуља чини централно језгро комете, које је често мање од неколико километара, према НАСА. Када се комета приближи сунцу, језгро се загрева и лед почиње да се сублимира из чврстог у гас. Ово ствара атмосферу око комете која може нарасти у пречнику хиљадама километара, која се назива кома. Притисак зрачења од сунца уклања честице прашине у коми да би се створио дугачак, светли реп прашине. Други реп настаје када високоенергетске соларне честице јонизирају гас, стварајући посебан јонски реп.
Разлика између састава астероида и комета вероватно је последица тога како и где су рођени, написала је Бритт Сцхаррингхаусен, професор астрономије на Белоит колеџу у Висцонсину.
"Док су се астероиди и комете формирали у исто време, они се нису формирали под потпуно истим условима", написао је Сцхаррингхаусен. „Сунчев систем формиран од сунчеве маглине, облака гаса и прашине. У средишту маглице сунце се рађало гравитационим колапсом. Због овог колапса, који ослобађа топлоту, централне области маглице биле су топлије и гушће, док су спољашње регије биле хладније. "
Астероиди су се формирали у близини центра вруће маглине, где су само екстремни камен или метал остали чврсти под екстремним температурама. Комете су се формирале изван онога што се назива линија смрзавања, где је било довољно хладно да се вода и гасови попут угљен-диоксида смрзавају. Због тога се комети углавном налазе само у далеким досезима Сунчевог система у два региона названа Куиперов појас и Оортов облак.
Метеороиди, метеори и метеорити
Метеороиди су праве свемирске стијене Сунчевог система. Не веће од метра (3,3 стопа), а понекад и величине зрнца прашине, оне су премалене да би се сматрале астероидима или кометама, али многи су одломљени комадићи било ког. Неки метеороиди потичу из избачених крхотина изазваних утицајима на планете или месеце.
Ако метероиди пређу стазе са атмосфером планете, попут Земљине, постају метеори. Ватрени бљесак који испуштају метеори када изгоре у атмосфери може се чинити сјајнијим од планете Венере, због чега су стекли надимак "звијезде у стрељаштву", наводи НАСА. Научници процењују да више од 48 тона (43.500 килограма) метеоритског материјала пада на Земљу сваког дана. Ако метеор преживи силазак кроз атмосферу и погоди тло, то се зове метеорит.
Када Земља прође кроз трагове крхотина које је оставио комета, обрађени смо блиставом ватрометом метеорског кише, где хиљаде звезда које пуцају могу се видети на ноћном небу. Персеид метеора је један од најспектакуларнијих, који се јавља сваке године око 12. августа. На свом врхунцу може се видети од 50 до 75 метеора на сат ако је небо ведро. Персеиди су узроковани метеороидима одсеченим од Цомет Свифт-Туттле.
Ови сјајни метеорски пљускови служе као подсетник да смо упркос наоко празном пространом простору све ближе повезани са нашим сунчевим системом него што то замислимо.
