Комитет за буџет Сената дао је зелено светло за финансирање НАСА-овог програма схуттлеа крајем 2010. године, када се програм спрема у пензију.
Али НАСА не тражи продужење.
Сенатор са Флориде Билл Нелсон затражио је резерву од 2,5 милијарди долара, која је укључена у шири петогодишњи план потрошње који је одбор донео у понедељак после подне. Његова канцеларија тврди да покретање девет мисија за 18 месеци врши превелики притисак на агенцију и може угрозити безбедност.
НАСА се припрема за лансирање шатла Атлантис 12. маја ради сервисне мисије свемирског телескопа Хуббле, а осам преосталих мисија посвећено је комплетирању Међународне свемирске станице.
"Уверени смо да можемо да полетимо манифестом шатла пре краја 2010. године," рекао је Џон Јембрицк, портпарол из НАСА-иног седишта у Вашингтону.
Нелсонова канцеларија није тако оптимистична.
"С обзиром на то да је остало отприлике само 18 месеци, али је остало девет летова, имамо забринутост која може бити нереална", рекао је Дан МцЛаугхлин, портпарол Нелсонове канцеларије. Он је навео несреће Цхалленгер и Цолумбиа, где је „истражни одбор у оба случаја идентификовао притисак заказивање као фактор који доприноси тим несрећама“.
У прошлости, НАСА је била "претерано оптимистична по питању распореда за мисије шатла", рекао је МцЛаугхлин. Али у стварности, агенција је добила четири или пет лансирања са терена у последњих неколико година. „Не треба само сезона лоших урагана и најбоље постављени планови могу се распасти. Може ли НАСА то учинити? Да. Али многе ствари би морале ићи како треба. "
Одредба од 2,5 милијарди долара, ако прође кроз цео Сенат и Дом, ублажила би притисак, сматра Нелсон, отварањем могућности за додатна финансирања у 2011. години - и НАСА-и ће омогућити да настави са сигурношћу као првом бригом. Та мера би ублажила чврсту линију како су Бусхеве и Обамине администрације предузеле повлачење програма до краја 2010.
Одлука Буџетског одбора шаље снажан сигнал да шатл не треба бити повучен на одређени датум, већ тек када се заврше све мисије, Нелсон је наводно рекао одмах након гласања у четвртак.
У међувремену, НАСА се радује следећој генерацији лансирних возила, Орион (горе наведени концептни кредит Лоцкхеед Мартин Цорп.) и серији Арес. Возила су дизајнирана да врате људе на Месец - а можда чак и на Марс - да живе и истражују. Први тестни лет Ареса планиран је за крај ове године.
Јаз између планираног повлачења шатла у 2010. години и доступности лансирних возила нове генерације износиће пет година. За то време, Сједињене Државе ће вероватно сарађивати са Русијом за употребу лансирних возила Сојуз за рад у малој орбити и као прикључено возило за хитне случајеве свемирске станице - што је део плана бекства астронаута у случају удара крхотина или других опасности на броду. ИСС.
Такође је могуће да би се комерцијална возила могла суочити са изазовом пре 2015. године, изјавио је НАСА-ин Иембрицк. НАСА је додијелила два уговора компанијама које ће испоручити терет на свемирску станицу након повлачења свемирског шатла: Орбитал Сциенцес Цорп. из Дуллеса, Виргиније и Спаце Екплоратион Тецхнологиес (СпацеКс) из Хавтхорнеа, Калифорнија.
"Једном када докажу да могу успешно испоручити терет, такође ћемо једног дана моћи да размотримо куповину услуга посаде", рекао је Иембрицк. „Не желимо да нагађамо када би се то могло догодити.“
Извори: Спацереф, интервјуи са Даном МцЛаугхлином и Јохном Иембрицком.
