У августу 2016. године потврђено је постојање планете сличне Земљи одмах поред нашег Сунчевог система. Да ствар буде још узбудљивија, потврђено је да и ова планета орбитира у оквиру насељене зоне своје звезде. Од тог времена астрономи и ловци на егзопланете били су заузети покушајем да утврде све што могу о овој стеновитој планети, познатој као Прокима б. Пре свега, свима је пало на памет колико је вероватно да ће бити усељив.
Међутим, од тог времена су се појавиле бројне студије које указују да ће Прокима б, с обзиром на чињеницу да орбитира на М-типу (црвени патуљак), тешко подржати живот. Ово је сигурно био закључак у новој студији коју су предводили истраживачи из НАСА-иног центра за свемирске летове Годдард. Као што су показали, планета попут Прокиме б не би могла дуго да задржи атмосферу сличну Земљи.
Црвене патуљасте звезде су најчешће у Универзуму, а процењују 70% звезда само у нашој галаксији. Као такви, астрономи су природно заинтересовани да знају колико је вероватно да подржавају животне планете. А с обзиром на удаљеност између нашег Сунчевог система и Прокиме Центаури - 4.246 светлосних година - Прокима б се сматра идеалним за проучавање погодности система црвених патуљастих звезда.
Поврх свега, чињеница да се верује да је Прокима б величине и састава слична Земљи чини је посебно привлачном метом за истраживање. Студију су водили др. Катхерине Гарциа-Саге из НАСА-иног центра за свемирске летове Годдард и Католичког универзитета у Америци у Васхингтону, ДЦ. Како је рекла Магазину за Спаце Магазине:
„За сада није пронађено да орбитују многе егзопланете величине Земље у умјереном подручју своје звезде. То не значи да не постоје - веће планете се налазе чешће, јер их је лакше детектирати - али Прокима б је занимљива јер није само величине Земље и на правој удаљености од њене звезде, већ је и орбитира око најближе звезде нашем Сунчевом систему. "
Ради утврђивања вероватноће да ће Прокима б бити усељива, истраживачки тим покушао је да се позабави главним проблемима који се суочавају са стјеновитим планетима који орбитирају црвеним патуљастим звијездама. Они укључују удаљеност планете од њихових звезда, променљивост црвених патуљака и присуство (или одсуство) магнетних поља. Растојање је од посебног значаја, јер су насељене зоне (ака умјерене зоне) око црвених патуљака много ближе и чвршће.
"Црвени патуљци су хладнији од нашег сопственог Сунца, па је умерена зона ближа звезди него што је Земља Сунцу", рекла је др. Гарциа-Саге. „Али ове звезде су можда веома магнетно активне, а бити тако близу магнетно активној звезди значи да су ове планете у веома различитом свемирском окружењу од онога што Земља доживљава. На тим удаљеностима од звезде, ултраљубичасто и рендгенско зрачење могу бити прилично велике. Звјездани вјетар може бити јачи. Могле би бити звездане ракете и енергетске честице звезде које јонизују и греју горњу атмосферу. "
Поред тога, звезде црвених патуљака познате су по томе што су по природи нестабилне и променљиве у поређењу са нашим Сунцем. Као такве, планете које се крећу у непосредној близини морале би се борити са бљесковима и јаким сунчевим ветром, који би могао постепено уклањати атмосферу. Ово отвара још један важан аспект истраживања станишта егзопланете, а то је присуство магнетних поља.
Једноставно речено, Земљина атмосфера заштићена је магнетним пољем које покреће динамов ефекат у свом спољашњем језгру. Ова „магнетосфера“ спречила је соларни ветар да уклони нашу атмосферу, пружајући животу шансу да настане и еволуира. Насупрот томе, Марс је изгубио магнетосферу пре отприлике 4,2 милијарде година, што је довело до тога да се атмосфера испразни и да његова површина постане хладно, пресушено место какво је данас.
Да би тестирали потенцијалну стамбеност и способност задржавања течне површинске воде Прокима б, тим је претпоставио присуство атмосфере сличне Земљи и магнетно поље око планете. Затим су обрачунавали појачано зрачење које долази из Прокиме б. Ово је обезбедио Харвард Смитхсониан Центар за астрофизику (ЦфА), где су истраживачи за овај пројекат одредили ултраљубичаст и рендгенски спектар Прокиме Центаури.
Из свега тога направили су моделе који су почели да израчунавају стопу атмосферског губитка, користећи Земљину атмосферу као образац. Како је објаснио др. Гарциа-Саге:
„На Земљи се горња атмосфера јонизује и загрева ултраљубичастим и рендгенским зрачењем са Сунца. Неки од ових јона и електрона беже из горње атмосфере на северном и јужном полу. Имамо модел који израчунава колико брзо се губи горња атмосфера кроз те процесе (није јако брзо на Земљи)… Тада смо то зрачење користили као улаз за наш модел и израчунали опсег могућих стопа излаза за Прокима Центаури б, на основу о различитим нивоима магнетне активности. "
Оно што су пронашли није било баш охрабрујуће. У суштини, Прокима б не би могла задржати атмосферу сличну Земљи када би била изложена интензивном зрачењу Прокиме Центаури, чак и уз присуство магнетног поља. То значи да, уколико Прокима б није имао другачију атмосферску историју од Земље, вероватно је то беживотна стијена.
Међутим, као што је др. Гарциа-Саге рекао, постоје и други фактори за разматрање на које њихова студија једноставно не може да рачуна:
„Открили смо да су атмосферски губици много јачи него на Земљи, а за високе нивое магнетне активности које очекујемо у Прокими б, брзина бекства је била довољно брза да би читава атмосфера налик Земљи могла да се изгуби у свемиру. То не узима у обзир друге ствари попут вулканске активности или утицаја комета који би могли надопунити атмосферу, али то значи да када покушавамо да разумемо који су процеси обликовали атмосферу Прокиме б, морамо узети у обзир у обзир магнетну активност звезде. А разумевање атмосфере је важан део разумевања да ли течна вода може постојати на површини планете и да ли је живот могао да се развија. "
То нису све лоше вести, али ни то не надахне велико поверење. Осим ако је Прокима б вулканско активна планета и подложна је многим утицајима на људе, вероватно неће бити умјереног, воденог света. Највероватније, његова клима ће бити аналогна Марсу - хладна, сува и вода већином у облику леда. А што се тиче аутохтоног живота који се тамо појављује, ни то није превише вероватно.
Ове и друге недавне студије насликале су прилично нејасну слику о употребљивости система црвених патуљака. С обзиром на то да су то најчешће врсте звезда у познатом Универзуму, чини се да статистичка вероватноћа проналаска животне планете изван нашег Сунчевог система опада. Нису баш добре вести за оне који се надају да ће се живот тамо наћи током њиховог живота!
Али важно је имати на уму да је оно што у овом тренутку дефинитивно можемо рећи о ван-соларним планетима ограничено. У наредним годинама и деценијама мисије нове генерације - попут Јамес Вебб свемирског телескопа (ЈВСТ) и транзитног сателитског анкетног сателита (ТЕСС) - сигурно ће усликати детаљнију слику. У међувремену, још увек има доста звезда у Универзуму, чак и ако је већина изузетно удаљена!
