Кад бистре ноћи погледате у ноћно небо на месту које има мало светлосног загађења, можете видети хиљаде звезда које се простиру до неба, а све леже у нашој галаксији, Млечном путу. Следи листа атрибута нашег галактичког суседства, димензија нашег угла простора.
Почећемо са масом Млечног пута. Толико је масивно да морамо давати његову масу у јединицама нечега прилично великог: Сунце. Када узмете у обзир све звезде, гас, прашину и велике количине тамне материје која окружују нашу галаксију у халу, она има око 3 трилијуна више масе Сунца, према последњој процени овог писања . Претходне процене тај број постављају на преко 1 билион соларних маса. Преко 90% те масе се може приписати тамној материји, материји која се не може открити, осим гравитацијског повлачења.
Наравно, Млечни пут није све тамна материја - има пуно гаса, прашине и звезда које насељавају галактички диск. Број звезда у Млечном путу процењује се на око 200-400 милијарди, мада голим оком можете видети око 5.000-8.000 тих звезда, а само око 2.500 од њих било када са Земље. Овде потражите једну од нај детаљнијих слика наше галаксије у свим њеним звездама и сјају са Спитерског свемирског телескопа.
Млечни пут је огроман диск, тежак отприлике 100.000 до 120.000 светлосних година. Дебљина му је 1.000 светлосних година на већем делу диска, али постоји сфероидна избочина у центру галаксије која је пречника 12.000 светлосних година. Ови пропорције су сличне малом низу ДВД-ова са гуменом куглом залепљеном у средину. За сјајан приказ пропорција Млечног пута у овим терминима, погледајте видео Галаксије лошег астронома, Фил Плаит.
Ако желите да сазнате више детаља о величини Млечног пута, погледајте остатак нашег одељка Водич за свемир и послушајте епизоду 99 из астрономске баштине.
Извор: НАСА
