ЦАПЕ ЦАНАВЕРАЛ - Већина људи се бори да пронађе нови пут када им се примарна каријера неочекивано заврши. Леланд Мелвин је један од тих људи.
Још 1986. чинило се да ће он бити широки пријемник за НФЛ. Потом га је повреда ставила на страну када је тренирао са Детроит Лавовима. Следећег пролећа покушао је следећег пролећа са каубојима из Далласа, али иста повреда поново је осванула и уништила његове наде у НФЛ. Мало ко успе да повуче другу каријеру високог калибра после такве промене. Али Мелвин је учинио управо то - наставио је да се придружи једном од најелитнијих америчких клубова - постао је астронаут.
Летио је у две мисије свемирског шатла, СТС-122 и СТС-129, обе на Атлантиди, обе до Међународне свемирске станице (ИСС).
Он ипак није почео са планом да буде астронаут; заправо није мислио да ће радити за свемирску агенцију. Сајам послова му је помогао да постане инжењер у НАСА-ином истраживачком центру Ланглеи.
"Заиста нисам мислио да желим бити са НАСА-ом", рекао је Мелвин током интервјуа у НАСА-овом свемирском центру Кеннеди, непосредно пре него што је шатл Дисцовери покренуо своју последњу мисију. „Ова једна дама не би имала ништа од тога. Помогао сам јој торбама, а она ми је помогла у каријери. "
Мелвин је 1998. године примљен за астронаута. Међутим, никада се није удаљио од својих корена - и то су чврсто усадјени у образовање. Након што је завршио своје мисије у свемир, ум и његов пут вратили су се образовању. У октобру 2010. године изабран је за НАСА-иног помоћног администратора за образовање.
Откад је одабран, радио је на томе да НАСА-ин образовни елементи постану ствар више. Мелвин је постао неуморни заговорник НАСА-иног лета иновација, школа за истраживање, као и бројних других образовних програма које свемирска агенција подржава. Једна од његових одговорности је подизање свести јавности о томе колико НАСА ради на подршци образовању. Управо у том својству био је у свемирском центру Кеннеди.
За неке је силазак у шатл штакор врхунски посао; Мелвин је изгледао далеко више заинтересован за објашњење о НАСА-иним напорима у образовању, прелазећи из једног интервјуа у други.
„Људи заиста не схватају колико је НАСА заиста огромна инвестиција“, рекао је Мелвин. „У основи, за сваки долар који уложе - добијају заузврат осамнаест долара. Мислим да од сваког пореза за долар, своди се на једну седму од једног цента, иде НАСА-и - зато јавност добија астронаутски корпус, шатл, свемирску станицу, све сонде до планета и даље ... стварно је невероватан договор. "
Мелвин живот је обликован образовањем, од његових родитеља, искуствима на факултету, а сада и са НАСА-ом. Понекад Мелвин на тренутак повуче френетични темпо свог посла и осврће се.
„Образовање ми је одувек било важно, то сам добио од својих родитеља“, рекао је Мелвин. Обојица његових родитеља били су учитељи, чињеница је на коју се подсећа кад год посети родни град Линчбург у Виргинији. „Људи ми још увек прилазе и захваљују на ономе што је мој отац учинио за њих.“
