Кад Марс научна лабораторија (МСЛ) пролази кроз марсовску атмосферу брзином двоструком већом од звука, биће потребан један од највећих падобрана икада коришћених у свемирској мисији да би успешно слетио ровер величине аутомобила Црвена планета Падобран, који је саградио Пионеер Аероспаце, има 80 линија огибљења, дужине више од 50 метара и отвара се у пречнику од скоро 17 метара (55 стопа). То је највећи такозвани падобран „диско-јаз-банд“ (о томе у минуту) икад изграђен. Како би се припремили за планирано лансирање МСЛ-а за 2009. годину, инжењери су започели тестирање различитих делова падобрана, припремајући се за врхунски тест целог система падобрана.
Недавна успешна испитивања две технике паковања падобраном изведена су у највећем светском тунелу на свету у НАСА-овом истраживачком центру Амес. Инжењери су товаре бацали у топ и пуштали их на 85 мпх како би симулирали догађаје током стварног слетања, тражећи оштећења на прикључцима линија и осталим деловима. Сва четири теста била су успешна, а видео подаци велике брзине сада се анализирају да би се одабрао коначни дизајн падобрана за мисију. Али велики падобран само је почетак јединствене технике слетања коју ће МСЛ користити.
МСЛ ће бити прва планетарна мисија која ће користити прецизне технике слетања, користећи ракетно навођени улаз са топлотним штитом да би се усмерио ка Марсовској површини слично као што свемирски шатл контролише његов улазак кроз горњу атмосферу Земље. На овај начин ће свемирска летјелица одлетјети до жељене локације изнад површине Марса прије него што ће поставити свој падобран за коначно слијетање. МСЛ ће користити умањену верзију падобрана који се користе за мисију Викинг и Марс Екплоратион Роверс. Назван падобраном Диск-Гап-Банд, назив описује конструкцију падобрана: диск формира надстрешницу, затим мали размак, а затим цилиндрични појас.
Падобран је распоређен помоћу минобацача који се активира када возило достигне фиксну планетарну релативну брзину. Падобран је дизајниран тако да преживи оптерећење веће од 36.000 килограма (80.000 фунти).
Двоструко дужи и три пута тежи од Марс Екплорерових ровера, МСЛ је превише масиван да би користио ваздушне јастуке попут МЕР. Велики падобран МСЛ-а биће постављен само 3 минута пре силаска што би требало успорити долазно возило довољно да се ретро ракете испаљују у последњих 500 метара (1.640 стопа) спуста. Али након тога постаје занимљиво: У задњим секундама лебдећи горњи степен ће деловати као дизалица, спуштајући усправни веслач на теф на површину. Ово је први систем „Ски Цране“ који ће се користити у свемирској мисији.
МСЛ, ровинг аналитичка лабораторија, прикупљат ће марсовске узорке тла и стијена и анализирати их на органска једињења и околинске услове који су могли подржати живот микроба сада или у прошлости.
Изворни извор вести: Саопштење за јавност ЈПЛ-а
