НАСА је одобрила још 18 месеци операција за Спирит анд Оппортунити, ровове-близанце Марса који су већ изненадили инжењере и научнике настављајући активно истраживање више од 14 месеци.
"Ровери су доказали своју вредност великим открићима о древним воденим окружењима на Марсу која би могла да подстакну живот", рекао је др Гхассем Асрар, заменик сарадника администратора за НАСА-ино Дирекцију за научну мисију. „Ми проширујемо њихову мисију до септембра 2006. године како би искористили предности тако способних ресурса и даље у одличном положају да наставе своје авантуре.
Ровери су већ завршили 11 месеци продужетка поред успешних тромесечних премијерних мисија. "Сада морамо да направимо дугорочне планове за возила, јер су она можда присутна дуже време", рекао је Јим Ерицксон, руководилац пројекта ровер-а у НАСА-иној лабораторији за млазни погон, Пасадена, Калифорнија.
Ерицксон је ипак упозорио: „Било која мисија могла би се сутра завршити случајним неуспехом у делу. Будући да ровери већ раде знатно изван својих оригиналних дизајнерских животних векова, истрошеност и деактивирање ровера је посебна могућност у сваком тренутку. Али тренутно, оба ровера су у невероватно доброј форми. Напорно ћемо их радити како бисмо им одузели што више користи, све док су способни да дају вредне научне резултате. "
„Дух и прилика приближавају се циљевима који су се пре годину дана чинили недоступнима? рекао је Доуг МцЦуистион, директор НАСА-иног програма за истраживање Марса. "Њихови успеси јачају НАСА-ину посвећеност визији са амбициозним циљевима враћања узорака са Марса и слања људских истраживача на Марс."
Прилика је унутар неколико дужина фудбалског игралишта у региону званом "Етцхед Терраин", где се научници надају да ће наћи стијене изложене благом ветролошком ерозији, а не разорним ударима кратера, и камење из другог времена у историји Марса од било којег испитаног тако далеко. "Ово је путовање у непознато, до нечег потпуно новог", рекао је др Стеве Скуирес са Универзитета Цорнелл, Итхаца, НИ, главни истраживач роверових научних инструмената.
Да би дошли до урезаног терена, планери ровера су брзо притискали ровер. Прилика је надвладала Духа у укупној удаљености. Прелетио је више од три миље - осам пута од првобитног циља. 20. марта Оппортунити је такође поставио нови марсовски рекорд од 722 стопе у једном дану вожње. Процене растојања вожње могу да варирају од неколико процената. Дуге вожње користе предност преласка равнице тако глатке да је „попут плаже на источној обали“, рекао је Јефф Фавретто, менаџер мисије у смени компаније Оппортунити последњих недеља. Такође, соларни панели компаније Оппортунити, иако сада гушћи од Духових, ипак стварају довољно снаге да појединих дана омогуће вожњу дуже од три сата.
Дух се налази на много грубим теренима него Прилика, пењући се стеновитом падином према врху брда „Муж“. Међутим, са појачаном снагом од ветра чишћења соларних панела 9. марта и са некадашњим дрвеним предњим точкићем који сада ради нормално, Спирит је направио неколико дужи једнодневни погон прошле недеље него месецима. „Удвостручили смо снагу“, рекла је Емили Еелкема, менаџерка мисије ЈПЛ-а. "Дали су нам додатне сате рада сваки дан, тако да можемо возити дуже и користили смо више времена за запажања."
Скок излазне снаге извео је одређену хитност ван Духовог успона на југ. Када Марс почиње на пролеће на јужној хемисфери, сунце је сваког дана на југу даље на југу. Ако не за чишћење плоча, Спирит би могао бити суочен са изгледом да постане критично несталан од снаге ако још увијек буде на падини окренутој према сјеверу до почетка јуна.
„Још увек желимо да стигнемо до врха брда Муж и онда се спустимо у„ Унутрашњи базен “на другој страни“, рекао је Скуирес. „Али сада имамо више флексибилности у начину спровођења плана. Прије се пењао или умирао. " Ометање брда сада није толико пресудно за соларну енергију, али још увек нуди све потенцијалне изложености стенских стијена које још нису испитане, као и поглед на околни терен. На орбиталним сликама, Унутрашњи слив даље на југу изгледа да има терасе које наговештавају слојевити камен.
Оба ровера имају неке знакове хабања и изложености. Духова алатка за абразију стијена показује индикације да би се његови брусни зуби могли истрошити након излагања унутрашњости пет пута више стијенских циљева од предвиђеног циља три стијене. Истраживачи вероватно неће знати опсег трошења све док Духов следећи покушај брушења камена, који може бити недељама. Такође, наставља се са решавањем проблема како би се утврдило да ли је минијатурни топлотни спектрометар Оппортунити и даље употребљив упркос тестовима који су указали на проблем прошлог месеца. Сви остали инструменти на оба ровера и даље раде нормално.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ Невс Релеасе
