Основана 2009. године, приватна ваздухопловна компанија Зеро2Инфинити - са седиштем у Барселони, Шпанија - створена је са визијом да испоручује орбиталне корисне терете и обезбеди свемирски туризам уз буџет. Али за разлику од ваших конвенционалних ваздухопловних компанија - тј. СпацеКс, Блуе Оригин, Орбитал АТК, итд. - њихов план је да то ураде користећи висинске стратосферске балоне.
1. марта, тим Зеро2Инфинити прошао је велику прекретницу, користећи прототипну летјелицу „роцкоон“ из објекта Националног института за ваздухопловну технологију (ИНТА) у Ел Ареносилло-у, Шпанија. Познат и као Блоостар, ова двостепена летјелица (која се састоји од балона и ракете) једна је од најновијих технологија која настоји драстично смањити трошкове лансирања људи и корисних терета у свемир.
Као што име каже, Блоостар летјелица састоји се од балона прве фазе који носи лансирно возило до висине од око 40 км, гдје потом укључује свој мотор. Доводећи ракету до става који је двоструко већи од висине комерцијалних летјелица, рококони су способни да смање величину ракета и количину погонског горива потребног за постављање носивости у орбиту.
Само лансирно возило састоји се од низа мотора са течним горивом који су распоређени у концентричној торус конфигурацији, а који су затим причвршћени на централни терет. Сваки торус функционише као степен током успона ракете, који се запали када досегне висину размештања. Након што су све фазе ракета завршене са распоређивањем корисног терета, сви се враћају на Земљу с балоном где су пронађени.
У том погледу, Блоостар користи технологију која је слична оној коју Унитед Лаунцх Аллианце истражује предложеним обнављањем мотора својих ракета Вулкан из средине. Али највећа мера за смањење трошкова произилази из чињенице да фаза паљења не започне све док се ракета не нађе на надморској висини која прекорачи 95% масе Земљине атмосфере.
То такође омогућава додатну флексибилност приликом лансирања, јер то значи и превисоко неповољно време, а такође обезбеђује да се емисије загађивача не додају у доњу атмосферу. Употреба више степеница у облику торуса смањује вероватноћу оштећења лансирног возила при поновном уласку, јер неколико мањих степеница доживљава мање пута трења ваздуха и топлоте од већих ракетних стања.
Додатна је корист што је мања могућност оштећења. Често сателити имају склопиве соларне панеле и научне инструменте који се морају уклонити како би се могли уклопити у товарни простор лансирног возила. Но, помоћу Блоостара они се могу причврстити на равни предњи крај и мање ће доживети напрезања при покретању, јер су летели у свемир уместо да убрзавају да би побегли од брзине.
За потребе њиховог пробног лета, Блоостаров први степен био је подигнут на надморску висину од 25 км, нешто више од половине према максималној висини размештања. Једном тамо, лансирно возило је извршило успешно испитивање паљења. Поред тога што је пресудна прекретница у развоју прототипа, лет је пружио прилику за тестирање неколико кључних подсистема и корака који ће доћи у игру.
Они су обухватали телеметријске системе пловила, које је требало тестирати у свемиру. Ту је био и контролисани редослед паљења и системи за стабилизацију ракете, редослед лансирања, размештање његовог падобранског активирања и, на крају, опоравак мотора на мору. И према саопштењу које је компанија издала у понедељак, 13. марта, „сви ови циљеви су постигнути у потпуности“.
Овај тест је био први за ваздухопловну индустрију, јер је Зеро2Инфинити тренутно једина компанија која користи стратосферске балоне као возило прве фазе. И компанија је већ изјавила да је прикупила свој прави део интересовања водећих сателитских програмера, тврдећи да су „скупили више од 250 милиона евра у Писмо намјере за будућа лансирања“.
Поред Блоостара, компанија у плану има и програм свемирског туризма. Позната и под називом „Блоон“, ова услуга ће клијентима понудити могућност путовања у готово свемир на крову стратосферског балона како би добили прилику да виде Земљу са суборбите. Сврха овде није само слободно време, већ и надахнути људе да цене планету као целину и помажу је да је заштите.
А ту је и Елевате, који је компанија компаније за покретање комуникација и сателита за праћење временских прилика, научне експерименте, стратосферске платформе и друге корисне оптерећења у суб-орбиталном простору. Један од занимљивијих пакета који су распоредили последњих година била је лутка Барбие у октобру 2016. године, у склопу Маттелове ПР кампање „Барбие у свемир“.
Нема сумње да комерцијални ваздухопловни сектор (ака. НевСпаце) игра важну улогу у ери обновљених свемирских истраживања. Док је Свемирску трку карактерисала јака конкуренција две ривалске велесиле и њихових савезних свемирских агенција, нову еру карактерише сарадња више свемирских агенција и (углавном) здрава конкуренција у приватном сектору.
С развојем ракета за вишекратну употребу, лансирних компоненти за вишекратну употребу и сада „рококона“ за вишекратну употребу, трошкови експлоатације орбите мале Земље опадају, а сам простор постаје далеко приступачнији.
