Фотографије: Како идентифицирати западну дијамантну стрељачку змију

Амерички запад је калеидоскоп различитих пејзажа и еколошког окружења. Од огромних пјешчаних пустиња до загушених долина прекривених ријетком вегетацијом бургера или морем ароматичног креозотског грма, Ларреа тридентата, до високих планинских врхова храпавог, метаморфног шкриљаца и планинских гребена насипаних гранитним громовима. Амерички Запад је изразито и изванредно место. Исто тако су и јединствене животиње које су еволуирале да би преживеле и успевале у тим разноликим и оштрим земљама. Не постоји боља илустрација такве прилагодбе и опстанка од гледања животне приче западног дијамантног звекета Цроталус атрок. (Кредитна слика: Линда и др. Дицк Бусцхер)

Западна дијамантна звекета највећа је од 32 познате врсте зверићара које се налазе у Северној Америци и способна је да нарасте на дужину од 2,6 метара. Чешће ова врста нарасте на између 3,5 и 4,5 метра (1,1 до 1,4 м). Просечна тежина западног дијаманта креће се од 3 до 6 фунти. (1,3 до 2,7 килограма), а највећа врста достиже око 15 килограма. (6,7 кг). Када је изазван, западни дијамант узима класичну, подигнуту завојницу у облику слова С, са телом савијеним и спремним за ударање. Већи број људи оплемењен је грбавом змијом од дијаманата него било која друга врста звечарица у Сједињеним Државама. (Кредитна слика: НПС)

Западне дијамантне змије су тешке змије са изразитом главом троугластог облика. Две тамне дијагоналне линије прелазе преко змијиног лица, од очију до чељусти. Тамни, дијамантски узорак ваге украшава дужину змијиних леђа. Те су ваге веће од оних које се налазе на троугластој глави овог гмизаваца. (Кредитна слика: НПС)

Заштитне змије од западног дијаманта су јаме. Такозване лојалне јаме, које се налазе са сваке стране главе одмах иза носница, формирају спољне отворе до изузетно осетљивог инфрацрвеног органа за детекцију. Тај орган омогућава западној дијамантној змији да открива највеће температурне разлике у топлоти коју испуштају други живи организми. На тај начин звекета змија може открити и грабљивице и плијен. Поред тога, лореалне јаме (приказане овде) делују као систем термичке регулације, помажући западном дијаманту да одржи правилну телесну температуру. Западне дијамантне змије такође имају зјенице у облику усјека, уобичајене код већине отровних змија. (Кредитна слика: НПС)

Западне дијамантне звечке имају широку дистрибуцију у америчким државама Калифорнији, Аризони, Новом Мексику, Оклахоми и Тексасу, као и по северној половини Мексика. Налазе се у различитим стаништима, од сушних пустиња до стеновитих планинских средина. Биолози их заправо сматрају еколошким генералистима, успешно преживљавајући од надморске висине која се креће од испод 2.500 м (2000 м). Једна последња карактеристика западног дијаманта је четири до шест наизменичних црно-белих трака које се налазе на репу непосредно пре почетка звецкања. (Кредитна слика: НПС)

Западне дијамантне звечке су најактивније од раног пролећа до касне јесени. Зимују се са другим западним дијамантима, често у хибернацији у подземним или дубоким, каменитим пукотинама. У екстремним летњим врућинама, они су обично активни само од сумрака до убрзо након изласка сунца, док дневну ноћ проводе одмарајући се под сјеновитим грмљем или у подземној бури. Они често остају на једном подручју током више дана, стрпљиво чекајући да заседе плен. Њихове омиљене животиње из плена су ситни сисари, као што су локални зечеви, земљане веверице, мишеви и повремена птица. Отровни отров, убризган кроз два шупља, браздана очњака, брзо имобилизира плен. Змија се затим приближава плијену и прогута своју жртву цјелину. Њихови очњаци су шаркама причвршћени за горњу вилицу тако да их могу савити у уста када се не користе. Ова способност преклапања омогућава да звечке имају неке од најдужих игара свих отровних змија, а неке достижу дужину од 5 центиметара. Њихови очњаци се често одвајају унутар животиње плена, али имају резервне очњаке који замењују изгубљене. Прсте се природно замењују два до четири пута сваке године. Западне дијамантске напитке потребно је хранити само једном у две до три недеље. (Кредитна слика: НПС)

Уједи западног дијаманта потенцијално су по живот опасни по људе. Змије увек не звецкају пре него што удари, поготово ако су престрашене или ако су прехлађене. Звук звецкања више личи на „зујање“, али такво упозорење увек треба пазити. Баш као и људска коса и нокти, дијамантна звекета сачињена је од кератина. Нови сегмент звецкања додаје се сваки пут када змија испусти. Али дијамантне торбе се бацају различитим брзинама и сегменти њихових репова могу се распасти; па није могуће одредити старост дијамантног броја рачунањем сегмената његовог репа. Западне дијамантне торбе су способне да вибрирају својим звецкањем брзином 60 пута у секунди. Њихова удаљеност може да покрива око једне трећине до половине њихове телесне дужине. Змија дугачка 1 метра има радијус удара од око 18 инча (0,5 м). У заточеништву западне дијамантне звечке могу да живе од 15 до 20 година. (Кредитна слика: НПС)

Западне дијамантне звецкасте змије достижу сексуалну зрелост у доби од 3 године. Двориште и парење западних дијамантских деканата најчешће се појављују у пролеће. Гестација траје око 167 дана. Женка с дијамантима носи своја јаја изнутра док не буду спремна за живо рођење у јулу или августу. Западне дијамантне јајолике су ововивипаре, а младиће пробија своју танку јајну мембрану непосредно пре рођења Женка ће тада родити девет до 15 беба. Познато је да велики женски дијамант роди 20 или више младих. Младе звечке растварају се од мајке у року од неколико сати након рођења у потрази за храном и склоништем. (Кредитна слика: НПС)

Бебе западне дијамантне звечке дугачке су око 10 инча (25 цм) при рођењу. Због дезена и боје њихових скала, они имају тенденцију да се савршено уклопе са грубим пустињским окружењима. Из тог разлога, ове младе звечке змије некада се локално зову "невидљива змија". Млади дијаманти нису рођени са развијеним звецкањем и стога нису у стању да упозоре пре него што нападну. Рођени су с оним што је познато као "дугме пре", али то још не може створити тај злогласни звук упозорења. Младе западне дијамантне змијолике почињу да развијају звецкање након другог набора коже. Због своје мале величине, тек рођени младићи са западним дијамантима врло су рањиви на грабљивице и остале змије и месоједе сисаре. (Кредитна слика: АЗ Гаме & Фисх)

Клизаве змије су дуго биле део легенди и вера народа Индијанца који су живели у грубим пустињским земљама Северне Америке. На њих се најчешће гледало као на моћне и опасне; а неке културе су их чак повезале са вештицама. Нека племена су одредила породичне групе са кланским животињама, а змијски кланови се налазе међу народима Хопи и Зунија у Аризони и Новом Мексику. Чини се да су многа племена у причама користила потенцијалну опасност од звекета како би упозорила своју децу да се понашају и да следе племенске и културне норме. Широм огромних домовина западне дивљачке звечке, петроглифи су одавно исклесали част и одали почаст овом светом и / или опасном гмизавцу. Овде је представљен петроглиф којота и звекета који се налази у националном споменику Петроглипх у Новом Мексику. (Кредитна слика: НПС)

Губитак природног станишта ширењем пустињских заједница највећа је пријетња западним дијамантним звечарима. Срећом ових величанствених змија, велики део њиховог природног станишта и даље лежи у областима екстремне сувоће и врућине. Културна пристраност змија уопште резултира и тиме што је превише дијамантских награда једноставно убијено кад се виде. Природни грабежљивци западног дијамантног плашта укључују бобатс, лисице, трунере, којоте, јастребове и орлове. Велике животиње са копитима, попут јелена, антилопа, крава и коња такође представљају опасност, јер могу лако нагазити велике змије. (Кредитна слика: НПС)