Користећи иновативну камеру на НАСА-ином свемирском броду Цассини, научници су снимили снимке радијацијског појаса унутар Сатурнових прстенова и имали најјаснију слику још увек огромне магнетосфере планете, према средњогодишњем извештају свемирске летелице објављеном данас у часопису Сциенце .
Свемирска летјелица Цассини ушла је у Сатурнову орбиту у јулу 2004. године, започевши четверогодишње истраживање шесте планете са сунца. Међу 12 научних инструмената на свемирском броду је и Магнетоспхериц Имагинг Инструмент (МИМИ) - који је развио Лабораториј примењене физике Универзитета Јохнс Хопкинс (АПЛ) - а који научници користе да проуче околину енергетски набијених честица на Сатурну и добију слике прстенасте планете магнетосфера.
"Сваки пут када летимо новим инструментом у свемиру, он открива нове видове било ког предмета који случајно проучавамо", каже др. Стаматиос (Том) Кримигис, главни истраживач за МИМИ експеримент, из АПЛ-а.
Овог пута, каже Кримигис, инструмент МИМИ омогућио је научницима да „визуелно виде невидљиво“ - „виде“ плазме и радијационе појасеве у Сатурновој средини на слици; открити да су појасеви интензивнији на ноћној страни планете; да постоји неочекивани појас зрачења према „Д“ прстену, четвртом главном прстену најближем горљивој горњој атмосфери планете; и да постоји виртуелна супа јона која потиче од дисоцијације воде, највероватније због зрачења која утиче на прстенове.
Ове слике су снимљене током уметања Сатурнове орбите МИМИ-јевом ионском и неутралном камером (ИНЦА), која мери тродимензионалну расподелу, брзину и груби састав магнетосферских и интерпланетарних јона за регионе у којима су токови енергетских јона веома ниски. Такође пружа глобални приказ енергетске неутралне емисије врућих плазми у Сатурновој магнетосфери, мерећи састав и брзине тих енергетских неутрала за сваки сликовни пиксел.
"Откривањем различитих енергетских честица и разликовањем међу њима према енергији и маси, камера је у стању да добије удаљене слике глобалне дистрибуције тих честица", каже др Доналд Митцхелл из АПЛ-а, који предводи тим наука о камерама.
„Користећи ИНЦА, такође смо открили зрачни појас на месту где ниједна свемирска летелица не може да иде - унутар планете прстенова“, каже АП Ед Роелоф, коинвестиратор из МИМИ тима. „Никада нисмо знали да овај појас постоји, али видели смо га и били у стању да одредимо нека његова својства и карактеристике.“
Својства главних зрачења појасева су можда један од најзначајнијих открића, каже др. Доуг Хамилтон са Универзитета Мериленд, Цоллеге Парк, који је предводио тим за инструменте који су мерили састав. "Састоји се углавном од кисеоника и водених производа", каже он. „То је највјероватније резултат бомбардирања прстенова планете и ледених мјесеци зрачењем заробљеним у Сатурновом магнетном пољу. А овим бомбардовањем вода се ослобађа и она се пуни. "
Према Кримигису, способност визуелизације магнетосфере планете омогућит ће научницима бољи надзор свемирског времена. "Ово ће имати користи од науке и у случају Земље може довести до свемирских временских прогноза које ће унапред упозорити на електромагнетне олује, које су у прошлости пореметиле комуникацију и осакатиле електроенергетске мреже."
Поред Кримигиса, Митцхелла и Роелофа, чланова истраживачког тима у АПЛ-у и коаутора на научном документу, „Динамика магнетне сфере Сатурна из МИМИ-ја током Цассинијеве орбиталне убацивања“, укључују Стефано Ливи, Барри Маук, Цхристопхер Параницас, Понтус Брандт, Андрев Цхенг, Тецк Цхоо, Јохн Хаиес, Степхен Јаскулек, Едвин Кеатх, Мартха Кустерер, Давид ЛаВаллее, Рицхард МцЕнтире, Јоацхим Саур, Франклин Турнер и Доналд Виллиамс.
Мисија Цассини-Хуигенс заједнички је пројекат НАСА-е, ЕСА-е и италијанске свемирске агенције. Мисија за НАСА управља Лабораторија за млазни погон, одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени. Тим МИМИ укључује истражитеље и експертизу из АПЛ-а; Универзитет Мериленд, Цоллеге Парк; Универзитет у Канзасу, Лоренс; Универзитет Аризона, Туцсон; Белл Лабораториес, Мурраи Хилл, Н.Ј .; Институт Мак Планцк за истраживање соларног система, Линдау, Немачка; и Центар д'Етуде Спатиале дес Раионнементс у Тулузу, у Француској.
Изворни извор: ЈХУ Невс Релеасе
