У хладној пустињи свемирске галаксије лебде се око ватри звезда и уверавају супермасивне црне рупе. Између ових угодних гроздова галаксија, где се празним простором простире милион светлосних година свуда, слабашна магистрала гаса премошћује таму.
Ова густа, интергалактичка мрежа је у космолошким моделима позната као космичка мрежа. Сачињена од дугих нити водоника преосталих од Великог праска, сматра се да мрежа садржава већину (више од 60%) гаса у свемиру и да директно храни све области које стварају звезде у свемиру. На раскрсницама где се влакна преклапају, појављују се галаксије. Барем, то је теорија.
Влакна галактичке мреже никада раније нису директно примећена, јер су међу најлепшим структурама у свемиру и лако су засењена сјајем галаксија око њих. Али сада, у студији објављеној данас (3. октобра) у часопису Сциенце, истраживачи су сакупили прву фотографију космичких нити која се конвергирају у далеки кластер галаксије, захваљујући неким од најосетљивијих телескопа на Земљи.
На слици (доле) приказане су плаве нити које су прелазиле водоник кроз грозд древних белих галаксија, смештених око 12 милијарди светлосних година удаљених од Земље (што значи да су галаксије рођене отприлике прву милијарду и по година након Великог праска). Њежно осветљени ултраљубичастим сјајем самих галаксија, влакна се протежу више од 3 милиона светлосних година, потврђујући њихов статус једне од најаггантичнијих структура у свемиру.
"Ова запажања о најслађим, највећим структурама у свемиру су кључ за разумевање како се наш универзум развијао кроз време", написала је Ерика Хамден, астроном са Опсерваторије Стјуарда Универзитета у Аризони, у пратећем коментару нове студије. (Хамден није био укључен у истраживање.) Ова запажања, додао је Хамден, су "само врх леденог бријега" космичке детекције, а истраживање открива даљње слике веба у другим древним угловима простора.
Повезивање на веб
Као што нова студија напомиње, прагови водоника који чине нит космичке мреже толико су бледи да се једва разликују од празног неба. Па, како су истраживачи успели да ове карактеристике прикрију из таме? Користећи галаксије унутар веба "као космичке лампице", написао је Хамден.
Користећи инструмент назван Мулти-спектроскопски истраживач на веома великом телескопу Европске јужне опсерваторије, истраживачи су зумирали на древни скуп галаксија смештених у сазвежђу Водолија, који је познат и по томе што је изузетно огроман и изузетно стар. Светлост новорођених звезда и црних рупа које разбијају материју слабо су осветљавале вилице водоника који се врте у њима и између тих галаксија, омогућујући истраживачима да пресликају нејасан обрис тамошњих нити космичког веба.
Опажања су открила два паралелна аутопута водоника који су спајали галактичке тачке током милиона светлосних година, премошћених трећим током гаса који их повезује дијагонално попут космичке рампе. Точно космолошким моделима, чинило се да нит гаса директно напаја најактивније галаксије које формирају звезду на мрежи, убацујући водоник право у домове новорођених сунца и гладне црне рупе.
Ова студија даје најубедљивије доказе о томе да космичка мрежа постоји, баш као што модели предвиђају, написао је Хамден. Међутим, проучавање структура које су тако слабе и далеке има очигледна ограничења. За прво, готово је немогуће рећи где се завршавају рубови сваке водоничне нити и празан простор, што омогућава различитим истраживачима да различито дефинишу границе нити, што може резултирати различитим сликама структура. Поред тога, земаљски телескопи могу детектовати филаменте само из најудаљенијих, древних кластера галаксије, који емитују довољно светлости да се открије како се космичка мрежа појавила недуго након Великог праска.
Свемирски телескоп са свемира могао би отворити врата за проучавање како се веб повезује са млађим, слабијим галаксијама, али постављање таквог инструмента било би тешко и скупо, написао је Хамден. Коначно, ова нова студија Земаљске звијезде не ставља ближе древним и тајанственим свјетовима широм универзума - али нас подсјећа да смо можда више повезани са њима него што смо мислили.
