Троје људи посаде космонаута и астронаута Соиуз ТМА-21 у саставу команданта Александра Самокутјајева, командант експедиције 28, Андреи Борисенко и НАСА-ин инжењер лета Роналд Гаран, извели су тачно слетање после беспрекорног спуштања и сигурно се спустили у јужне степени Казахстана у 12: 00:00 ЕДТ данас, 16. септембра (10 сати по локалном времену), чиме је завршен обилазак дужности од готово шест месеци на Међународној свемирској станици.
Капсула Сојуз слетила је на своју страну као што је то често случај, око три сата након изласка сунца. Мекани мотори за слетање пуцали су у року од неколико секунди од полагања да би ублажили шок.
Фаланга од дванаест руских хеликоптера за потрагу и опоравак налетела је брзо након слетања. Руске снаге успоставиле су двосмерну комуникацију и визуелно осматрање са свемирским летацима у последњим минутама спуста.
Време је било савршено с врло слабим ветром, мало облака и топлим температурама од готово 70 степени Фахренхеита.
Свеукупно, трио је провео 164 дана у свемиру, а 162 су била на броду ИСС. Њихова капсула "Соиуз" пристала је на ИСС-у 7. априла 2011, након дводневног путовања након лета, 5. априла из космодома Баиконур, на капсули званој Гагарин. Свемирски брод је назван у част Јурија Гагарина, првог човека који је орбитирао на Земљи на 50. годишњицу његовог храброг једног орбитерског лета у априлу 1961. године, који је отворио Еру људског свемирског лета.
Ова посада је живела на ИСС-у током доношења последња два лета током лета свемирског шатла, као и годишњица Гагарина и првог америчког астронаута у свемиру, Алана Схепарда.
Тим за опоравак хеликоптера стигао је у капсулу "Сојуз" са секундама притиска и почео је с подизањем медицинског шатора на надувавање. Сојуз је намотан како би се олакшало сигурно и правилно вађење посаде.
Земаљска посада астронауте и космонауте брзо је извукла из капсуле, прегледали лекари и ставили у наслоњаче током двосатног путовања назад у инсценацијску базу у Караганди, у Казахстану, на традиционални казахстански дочек. Након тога ће се посада подијелити. Гаран ће се одмах вратити у САД летом натраг у Мисију контроле у Хјустону у Тексасу.
Само неколико сати раније, трио је покренуо процес одласка са ИСС-а. Обукли су одеће Сокол за покретање и улазни притисак, ушли у повратну капсулу и затворили поклопце између Сојуза и ИСС-а.
Након провера цурења, посада је откопчала засун и откопчала Соиуз из модула Поиск у 20:38 по подне. док је летео изнад северне Кине. Три минуте касније активирани су потисници за 15 секунди како би раздвојили та два возила.
Остављена на станици била је посада експедиције 29 коју су чинили амерички командант Мике Фоссум, космонаут Сергеј Волков из Русије и јапански астронаут Сатосхи Фурукава.
Док су ИСС и Соиуз летели у тандему, посада је извела 4-минутно "спаљивање из орбите", које је трајало тачно у време у 11: 05х. ЕДТ. Критично паљење Сојузовог потисника успорило је брод за око 258 МПХ и омогућило капсулу да испадне из орбите, успостављајући силазак низ Земљину атмосферу.
Тада је компјутер наредио пиротехничко раздвајање три Сојузова модула око 87 минута изнад Земље, око 22 минута касније у 23:33, десило се само три минута пре поновног уласка у Земљину атмосферу у срцу Африке.
Посада је слетила унутар модула централног спуштања мање од сат времена након завршетка паљења и мање од 30 минута након одвајања модула.
ИСС ће наредна два месеца одржавати само троје људи. То је неуобичајено дуго времена за одржавање смањене посаде. Али све је то због недавног неуспјеха треће фазе руске ракете „Сојуз-У“ која је 24. августа спустила теретни брод Прогресс 44, а неуспјех је евидентиран до зачепљених линија горива. Русија ради на утврђивању тачно како и зашто се то могло догодити и предузима кораке да спречи понављање које би имало катастрофалне последице.
Следећа експлозија Сојуза привремено је постављена за 14. новембар са доласком на станицу 16. новембра. Трострука посада Антона Шкаплерова, Анатолија Иванишина и НАСА-иног инжењера Дан Бурбанк првобитно је била предвиђена за 22. септембар. неуспех покретања програма Прогресс
Посада Микеа Фоссома требало би да крене само два дана касније. Стога ће свако даљње одгађање лансирања Сојуза захтијевати да се ИСС барем привремено привремено „обустави“ први пут откако су прије десетак година започеле континуиране операције посаде.
