Данас, отпорни робот „Оппортунити“ започиње своју девету годину лутајући по прелепо Марсовском терену на коме је потенцијални живот течне воде некада текао милијардама година.
Прилика прославља своју 8. годишњицу на Црвеној планети, гледајући у подножје огромног кратера названог Ендеавоур, обећавајући „мајчину леду“ „водене“ науке - незамисливу околност од грицкања нокта на хематитским равницама Меридиани Планум 24. године Јануара 2004.
„Прилика је 97 месеци за тромесечну мисију“, поносни су и универзално изненађени чланови тима.
„Прелазне вести попут 8 година на Марсу увек ме више радују него што гледам уназад“, рекао је главни истраживач Ровера, професор Стеве Скуирес са Универзитета Цорнелл, за Спаце Магазине за овај чланак у знак обележавања прилика.
„Још увек имамо пуно истраживања, али то радимо са возилом које је дизајнирано за мисију са 90 сола. То значи да је сваки сол у овом тренутку дар. "
Прилика је прешла више од 21 миљу (34 километра) по површини Црвене планете током оног што је човечанство заиста први копнени одлазак на другу планету. Погледајте нашу мапу руте ниже.
НАСА-ин ровер-двојци Спирит анд Оппортунити излетели су за Марс на врху пар ракета Делта ИИ у лето 2003. године са „гаранцијом“ од само 90 марсовских дана или Солс-ом.
Данас је Сол 2846 радних операција за Оппортунити, у поређењу с очекиваним животним веком од само 90 Солс - што износи више од 31 пута изнад очекивања дизајнера.
Заиста, дуго живећи робот сада подноси своју пету зиму на Марсу. А да би видели следећи марсовски излазак, роботске девојке састављене од компонената мора преживети оштре крајности хладних температура сличних Антарктику, сваки сол.
„Никада нисам мислио да ћемо и данас планирати секвенце за прилику“, рекао је Раи Арвидсон за Спаце Магазине. Арвидсон, са Универзитета Васхингтон у Ст. Лоуису, је главни истражитељ заменика ровера.
"Озбиљно сам мислио да ће и Дух и прилика бити готови до лета 2004."
Али, прилика је дар науци која и даље даје.
„Осећам се прилично добро како се приближавају годишњице ровер-а МЕР-а“, рекао ми је Арвидсон.
„Прилика је показала да су древна ефемерна плитка језера постојала док се Марс климатски кретао од раног периода када је кратевирани терен пресечен флувијалним каналима до тренутних сувих и хладних услова који владају.“
"Оба ровера су на концу показала потребу за бочном покретљивошћу да би се дошло до релевантних издвајања и повукло тајне повезане са прошлим условима", објаснио је Арвидсон.
Пре само месец дана, безоблична жетва мобилности још једном је демонстрирана када је научни тим на челу са Скуиресом и Арвидсоном објавио да је Оппортунити открио најснажније научне доказе за проток течне воде на древном Марсу.
Скуирес и Арвидсон објавили су да је Оппортунити пронашао сјајну вену - названу "Хоместаке" - састављену од минералног гипса смештеног у Цапе Иорк сегменту кратера Ендеавоур, где неустрашиви робот тренутно проводи своју пету марсовску зиму.
"Ова вена од гипса је једини најснажнији доказ за течну воду на Марсу који је открио ровер Оппортунити", објаснио је Скуирес.
Вене су геолошки показатељ протеклог протока течне воде.
Погледајте наш мозаик у наставку који илуструје тачну локацију вене „Хоместаке“ у кратеру Ендеавоур - такође објављену у Астрономи Пицтуре оф тхе Даи; 12 дец 2011
Прилика је управо стигла на обод широког кратера Ендеавоур дужине 14 километара средином августа 2011. године, након епског трогодишњег путовања по издајничким пољима дина од њеног претходног истражног циља на ½ миље широк Вицториа Цратер.
"То је попут потпуно нове мисије откако смо стигли у Цапе Иорк", каже Скуирес.
Наредних неколико месеци горко хладне марсовске зиме, Оппортунити ће спровести енергичну научну кампању, остајући углавном непомичан на месту под називом „Греелеи Хавен“ у част проф Роналда Греелеија, члана тима са Државног универзитета у Аризони, који је недавно преминуо. .
У овом тренутку Прилика снима снимак панораме од 360 степени, распоређује своју роботску руку на оближње отворене површине, прикупља микроскопске слике, врши мерења минералних композиција рендгенским спектрометром Алфа честица и врши радиознанствена осматрања како би се распознала непозната структура марсовске унутрашњости и језгра.
Ровер је прекривен значајним премазом прашине који јој ограничава способност да производи енергију из живота одржавајући соларне низове. Будући да Прилика путује јужно од екватора, инжењери су је привремено паркирали на северном обронку како би максимизирали производњу електричне енергије.
„Прилика се тренутно налази на излазу брекија од удара у Греелеи Хавен-у на Цапе Иорку“, рекао је Арвидсон.
Прилика ће остати у Греелеи Хавен-у све док се крајем марта не догоди зимско солстицију јужне марсовске зиме.
Затим ће кренути на југ да додатно истражи вене и на крају ће се одвести до лежишта минерала од глине који се налази неколико миља (км) уз обод кратера.
„Ми ћемо радити добру науку док смо у Греелеи Хавен-у. Али чим ухватимо дух ветра или се промене сезоне, ми ћемо поново кренути “, рекао ми је Скуирес.
Легендарни близанци Дух и прилика сигурно се сврставају у један од највећих тријумфа у истраживању свемира.
