Често су га звали „стотина милијарди боондогглеа“ - али је несумњиво један од најуспешнијих међународних програма у људској историји. Међутим, ово одлагање може се приписати бројним трагедијама, економским невољама и другим проблемима који су се на глобалној разини појавили током изградње станице.
Једина ствар коју је свет научио рано из искуства ИСС-а јесте да је простор одличан форум за дипломатију. Једном лук-ривали сада свакодневно раде раме уз раме.
С обзиром да велики део нација света говори о појачаним напорима на истраживању, изгледало би сасвим природно да се успешни модел кориштен на свемирској станици угради у веома скупо пословање истраживања свемирског свемира. Ако је то случај, онда ће једном кључном играчу тешко пасти да ли би га требало укључити - Кини.
„Међународно партнерство у истраживању свемира показало се важним током последње деценије. Био би то позитиван корак ако би се друга светска нација, Кина, придружила окупљеним свемирским истраживачима човечанства док марширамо према Сунцу “, рекао је бивши НАСА-ин менаџер програма свемирског шатла Ваине Хале који пише популарни блог о свемирским стварима.
Кина је тек трећа нација (иза Русије и Сједињених Држава) која има успешан свемирски свемирски програм, након што је свој први успешни свемирски лет покренула 2003. године. У овој првој мисији на броду је била само једна особа и свету је дала нову реч - 'таиконаут' (таиконг је кинеска реч за свемир). Следећа мисија земље садржавала је два од ових таиконаута, а догодила се 2005. Трећа и најактуелнија мисија коју је Кина покренула покренута је 2008. године и имала је три члана посаде.
Кина је стално, али сигурно, изградила и тестирала способности неопходне за робусни свемирски програм. С обзиром на то да су Кина веома амбициозни циљеви за свемир, то би изгледао као опрезан начин деловања. Кина је јавно изјавила да жели да покрене свемирску станицу и пошаље своје таиконауте на Месец - од којих ниједан мали подвиг.
Кина тренутно користи свемирску летјелицу Схензхоу на врху летећег маркета 2Ф из њиховог постројења Јиукуан. Међутим, ако Кина жели да оствари ове циљеве, требат ће им снажнији потицај. То је део разлога што је САД оклевао да укључи Кину због забринутости око коришћења технологије која се назива двоструком наменом (ракете које могу да лансирају астронауте такође могу лансирати нуклеарно оружје).
Неки су изразили забринутост због резултата у вези с људским правима у земљи. Међутим, треба напоменути да је Русија имала слична питања пре него што је укључена у програм Међународне свемирске станице.
„Почетком деведесетих, неки у НАСА-и мислили су да ће руски космонаути у свемирском шатлу значити одавање конкуренције конкуренцији,“ рекао је Пат Дуггинс, аутор књиге Траилблазинг Марс. „Испоставило се да су капсуле руске посаде спасиле Међународну свемирску станицу када су шатлови били приземљени након несреће у Колумбији 2003. Тако да, никад, немојте рећи никад о Кини, претпостављам.“
Дуггинс није једини свемирски стручњак који сматра да би Кина била добра пратиља када би човечанство поново изашло из орбите ниске Земље.
„Један од налаза Аугустинове комисије био је да је међународни оквир који је произашао из програма ИСС један од најважнијих. Требало би га користити и проширити за употребу у међународним истраживањима свемира изван ЛЕО-а, “рекао је др Лерои Цхиао, ветеран са четири лансирања и члан друге Аугустинове комисије. „Моје лично уверење је да би требало укључити и земље попут Кине, која је тек трећа нација која може лансирати астронауте. Надам се да ће се политика ускоро поравнати, како би омогућила такву сарадњу, користећи искуство које су САД стекле радећи с Русијом да би је остварила. "
Нису сви потпуно уверени да ће Кина бити толико драгоцена имовина као што су се Руси доказали.
„Занимљив је сценарио у односу на учешће Кинеза у међународним напорима у свемиру. Сједињене Државе учиниле су огромне кораке у погледу историјских напора да се премости јаз са Русима, а резултати су били врхунски “, рекао је Роберт Спрингер, двоструки ветеран из свемирског шатла. „Рад који је резултирао успешним завршетком Међународне свемирске станице представља изванредно сведочанство о ономе што се може учинити када се политичке разлике одвоје у интересу међународне сарадње. Дакле, постоји добар модел како поступити, вођен помало економским реалностима као и политиком. Нисам уверен да економски и политички сценариј погодују сличним резултатима са Кинезима. Вриједан је циљ којем се тежи, али ја лично нисам увјерен да ће сличан исход бити резултат, барем не у тренутном окружењу. “
