Повратак у Ие Олден Тимес, посао астронома био је прилично ексклузиван клуб. Супротно томе, данашње модерне опсерваторије су много демократичније и нуде богатство сочних научних информација за истраживаче широм света. Али та једноставност приступа долази са сопственом ценом: не купујете инструмент све за себе, а то је изазов за младе научнике и њихова истраживања.
Оно што је било истина 1618. године, и даље је тачно у 2018. години: ако имате новац, можете сами направити опсерваторију и осматрати поглед на садржај свог телескопског срца. Али изазови и питања са којима се суочава модерна астрономска заједница потпуно су различитог укуса од оних са којима су се суочавали пре векова. Наравно, могли бисте објавити нацртане цртеже лунарних кратера, али тешко ћете их објавити, јер вас је извео неки Г. Галилеи.
Немојте ме схватити погрешно: аматерски астрономи и даље имају драгоцено место у научном подухвату 21. века, омогућавајући све врсте грађанских научних пројеката, лов на комете и још много тога. Али огромна већина астрономских радова који се свакодневно шаљу у часописе ослањају се на огромне, сложене,индустријски опсерваторије.
Ове инсталације су нешто релативно ново у астрономији. Од класика као што је Хуббле свемирски телескоп до придошлица попут АЛМА, ови нам уређаји помажу да откључамо нека од најдубљих, најтежих одговора на питања у природи. Какав је био наш универзум у младости? Како се планете формирају око звезда? Шта се догађа када се галаксије сударају? Да ли смо сами?
Сва сјајна питања. Сва заиста, заиста тешка питања. Свескупо питања.
Да би се створио инструмент који би помогао да се реше неке од ових загонетки, сви се морају прикључити. Можда владина канцеларија попут НАСА, ЕСА или НСФ добије лопту. Али то неће бити довољно. Можда се појачавају приватне одеће попут Слоан фондације. Можда поједини универзитети додају нешто на хрпу. Можда се странци придружи међународни сарадник. Обично је све горе наведено.
Део је загонетке потрошњетолико новца на једном телескопу или објекту је да, у многим случајевима, не постоји могући начин да оригинални партнери могу из њега извући сву научну вредност. Ако је животни век инструмента (на пример) 10 година, а постоји 20 почетних партнера, онда не постоји начин да ти партнери у толико ограниченом року ураде да све то буде корисно.
Решење: отвори! Претворите инструмент у ресурс заједнице. Предлог ове установе може имати на уму одређени скуп научних циљева - који обавештавају о свим безобразним разматрањима дизајна и компромисима који троше милионе долара - али они би требало да буду и инструменти опште намене. Наравно, почетни партнери добијају нешто назад за веровање у узрок већ раније (можда ће им бити посвећено време или ексклузивна употреба за првих неколико година мисије), али врло брзо сваки Јое и Јане Астроном могу добити пукотину у томе .
Али као и код већине ствари у животу, није лако. Сад када је ствар у томесаграђен то је много јефтинијеоперишу, па је цена улаза знатно нижа. Толико мало да би многи истраживачи и групе могли да предвиде да користе тај телескоп да проуче нешто ново. Али опсерваторија може радити само толико сати дневно (ер, ноћ). Мора да постоји редовно одржавање. Надоградња се планира и планира. На крају ће објект бити превише слаб или застарио да би могао наставити са радом. И тако даље.
Укратко, превише истраживача тражи премало времена. Постоји више добрих идеја за коришћење неколико драгоцених великих опсерваторија на свету, него што има времена за све њих. Тако да се астрономи морају такмичити: они саставе предлог, поднесу га одбору за преглед и чекају одобрење. Ако победе, додјељују им вријеме и настављају са истраживањем.
Ако изгубе, чекају.
Оваква ситуација посебно отежава младе истраживаче. Чим почетник астроном започне факултетску школу, сат почиње да откуцава. Иако универзитети у Северној Америци обично не намећу рок за докторску дисертацију, стрпљење одељења (и саветника) може трајати само толико дуго. Ако нисте довољно продуктивни предуго, од вас ће, наравно, уљудно бити упитани да преиспитате своје животне одлуке.
Једна од првих вештина коју млади астроном научи је предлог: како написати уверљив случај да би добили приступ времену за телескоп за своја истраживања. Друга вештина коју науче је стрпљење. Њихов први предлог ће вероватно пропасти, а највјероватније други. И треће. И, до ђавола, можда њихова десета.
То је у реду, а кашњења су саставни део истраживачког живота астронома (они се боре са облацима хиљадама година, на крају крајева). На крају ће научити (или тачније, боље научити) како написати уверљив предлог и продати своју креативну, одважну, иновативну идеју панелу за преглед опсерваторије. Добиће им приступ, обавити своја запажања, прикупити податке и неколико месеци низ пут предати резултате на стручни преглед.
Али шта ако одлагање није узроковано њиховим властитим недостатком искуства или вештина? Шта ако одлагање узрокују фактори ван контроле било којег астронома? Шта ако инструмент престане са радом на годину дана јер је одгођено одржавање одложено мало предуго? Шта ако одлучна влада одлучи да не обнови годишњи буџет? Шта ако планирана надоградња никада не угледа светлост ноћи? Шта ако се цела ствар откаже пре него што се икада започне?
То боли, а непропорционално боли и младе астрономе. Професор са пуним искуством може да ли олуја, уз постојеће стипендије за истраживање или (дрхтати) наставне задатке да настави да плаћа хипотеку. Али, изузетно је тешко за једног дипломираног студента да у потпуности преобликује истраживачке планове у средњем току и још увек да заврши компетентну дисертацију у разумном року. А ако то успију, и поред кашњења, то може наштетити њиховим дугорочним изгледима у каријери: колико бисте добро могли прецизно процијенити квалитет потенцијалног истраживача факултета ако никад не добију прилику да засјају?
