Кад се приближи Сатурну, подаци добијени од стране свемирске летелице Цассини већ постављају збуњујуће питање: Колико је дан на Сатурну?
Цассини је узео очитања индикатора дужине дана који су сматрани најпоузданијим, ритам природних радио сигнала са планете. Резултати дају 10 сати, 45 минута, 45 секунди (плус или минус 36 секунди) колико траје сатурн да заврши сваку ротацију. Ево загонетке: То је око 6 минута, или један проценат, дуже од периода радио ротације, мереног свемирским бродовима Воиагер 1 и Воиагер 2, који су летели Сатурн 1980. и 1981. године.
Цассини научници не доводе у питање пажљива мерења Воиагера. И дефинитивно не мисле да се цела планета Сатурн ротира толико спорије него пре две деценије. Уместо тога, они траже објашњење засновано на некој варијабилности у начину на који ротација дубоко у Сатурну покреће радио импулс.
Радио звукови Сатурнове ротације, који су уједно и први звукови Сатурна које је проучио Цассини, наликују откуцају срца и могу се чути ако посетите хттп://ввв.јпл.наса.гов/видеос/цассини/0604/ и хттп: //ввв-пв.пхисицс.уиова.еду/спаце-аудио
„Ротациона модулација радио емисије из удаљених астрономских објеката дуго се користи за пружање врло тачних мерења њиховог периода ротације“, рекао је др Дон Гурнетт, главни истраживач за Цассини радио инструмент и науку о плазма таласу, Универзитет у Ајови, град Иова . „Ова техника је посебно корисна за дивовске планете гаса, попут Јупитера и Сатурна, које немају површину и прекривене су облацима који онемогућавају директна визуелна мерења.“
Први наговештај о нечему чудном у вези са том врстом мерења код Сатурна био је 1997. године, када је истраживач из Обсерватоире де Парис известио да се Сатурнов период ротације битно разликује од Воиагера.
Др Мицхаел Д. Десцх, члан тима за науку о плазма таласима Радио Цассини и научник НАСА-иног Годдард центра за свемирске летове у Греенбелту, Мд., Анализирао је податке Сатурна радија прикупљене од Цассинија од 29. априла 2003. до 10. јуна 2004 "Сви се слажемо да је период ротације Сатурна данас дужи него што је био током лета Воиагера 1980", рекао је.
Гурнетт је рекао, „Иако се Сатурново раздобље радио ротације битно помакло од мјерења Воиагера, мислим да нико од нас није могао замислити ниједан процес који би довео до успоравања ротације читаве планете. Изгледа да постоји нека врста проклизавања између дубоке унутрашњости планете и магнетног поља, које контролише наелектрисане честице одговорне за радио-емисију. " Предлаже да решење може бити везано за чињеницу да је Сатурнова ротациона осовина скоро идентична магнетној оси. Јупитер, са значајнијом разликом између његове магнетне осе и ротационе осе, не показује упоредиве неправилности у свом периоду ротације.
„Овај налаз је веома значајан. То показује да је идеја о чврсто ротирајућем магнетном пољу погрешна “, рекао је др Алек Десслер, старији научник на Универзитету Аризона у Туцсону. На тај начин магнетна поља планета гигантских плинова могу личити на Сунчево. Сунчево магнетно поље се не ротира једнолико. Уместо тога, његов период ротације варира у зависности од географске ширине. „Сатурново магнетно поље има више заједничког са Сунцем него са Земљом. Мерење се може протумачити тако да показује да се део Сатурновог магнетног поља који контролише радио емисију преселио на већу ширину током последње две деценије “, рекао је Дресслер.
„Мислим да ћемо успети да разрешимо слагалицу, али проћи ће неко време“, рекао је Гурнетт. „Са Цассинијем у орбити око Сатурна четири или више година, ми ћемо бити у одличној позицији да надгледамо дугорочне варијације у радио периоду, као и да истражимо ротациони период користећи друге технике.“
Цассини, који носи 12 научних инструмената, удаљен је само два дана од планетарног састанка са Сатурном. 30. јуна постаће прва свемирска летелица која орбитира око Сатурна, када започне четверогодишње истраживање планете, њених прстенова и 31 познате месеца. Свемирска летелица недавно је летела поред Сатурнове месечине Пхоебе, где је снимала спектакуларне слике, као и податке о њеној маси и саставу.
Мисија Цассини-Хуигенс заједнички је пројекат НАСА-е, Европске свемирске агенције и италијанске свемирске агенције. Лабораторија за млазни погон, одељење Калифорнијског технолошког института у Пасадени, управља мисијом Цассини-Хуигенс за НАСА-ин Уред за свемирску науку, Васхингтон, Д.Ц.
За најновије слике и више информација о мисији Цассини-Хуигенс посетите хттп://ввв.наса.гов/цассини.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ Невс Релеасе
