Кредитна слика: Марк Робертсон-Тесси
Након седмогодишњег међупланетарног путовања, НАСА-ин Цассини свемирски брод ће овог јула стићи до Сатурна и започети оно што обећава да ће бити једна од најузбудљивијих мисија у историји истраживања планета.
Након година рада, научници су управо завршили планове за Цассинијева опажања Сатурновог највећег месеца, Титана.
"Наравно, ниједан план борбе не преживљава контакт са непријатељем", рекао је Ралпх Лоренз, помоћник научника на истраживању за Лунарну и планетарну лабораторију Универзитета у Аризони у Туцсону.
Свемирска летелица ће распоредити сонду Европске свемирске агенције Хуигенс на Титану за слетање у јануару 2005. године. Скоро половине Земљине величине, фригидни Титан једини је месец у Сунчевом систему са густом атмосфером. Смог је спречио научнике да добију више од мукавог наговештаја о томе шта може бити на месечини невероватној површини.
„Титан је за нас потпуно нови свет, а оно што рано научимо вероватно ће нас натерати да прилагодимо своје планове. Али имамо 44 лета Титана у само четири године, тако да морамо имати основни план на коме ћемо радити. "
Научници дуго размишљају да, с обзиром на обилну количину метана у атмосфери Титана, на Титану може бити течних угљоводоника. Инфрацрвене мапе које је направио Хуббле свемирски телескоп и земаљски телескопи приказују светла и тамна подручја на површини Титана. Мапе указују на то да су тамне области буквално црне, што сугерира течни етан и метан.
Прошле године су подаци из телескопа Арецибо показали да на Титану има много региона који су прилично радарски тамни и врло глатки. Једно објашњење је да су ове области мора метана и етана. Ова два једињења, присутна у природном гасу на Земљи, су течна на Титановој хладној површинској температури, 94 степена Келвина (минус 179 степени Целзијуса).
Титан ће бити изванредна лабораторија за оцеанографију и метеорологију, предвиђа Лоренз.
"Многи важни океанографски процеси, попут преноса топлоте са ниских до великих географских ширина океанским струјама или стварања таласа ветром, на Земљи су познати само емпиријски", рекао је Лоренз. "Ако желите знати како велики таласи долазе за дату брзину вјетра, једноставно изађите и измјерите оба, набавите пуно тачака података и прилагодите линију кроз њих.
„Али то није исто што и разумевање основне физике и могућност предвиђања како ће се ствари разликовати ако се околности промене. Дајући нам потпуно нови сет параметара, Титан ће заиста отворити наше разумевање океана и климе. "
Цассини / Хуигенс ће одговорити на многа питања, међу којима су:
Да ли су ветрови довољно јаки да пијуцкају таласе који ће пресећи литице у језерима? Да ли ће формирати стрме плаже или ће снажне плиме изазване Сатурновом гравитацијом имати већи ефекат, формирајући широке плитке стане плиме?
Колико су дубока мора Титана? Ово питање се односи на историју атмосфере Титана, која је једина друга значајна атмосфера азота у Сунчевом систему, осим оне коју сада дишете.
И да ли океани свуда имају исти састав? Баш као што на Земљи постоје слана мора и слатководна језера, нека мора на Титану могу бити богата етаном од других.
Лоренз је почео да ради на Хуигенс-овом пројекту као инжењер Европске свемирске агенције 1990. године, а затим је стекао докторат на Универзитету Кент у Цантербурију у Енглеској, правећи један од експеримената сонде. Придружио се Универзитету у Аризони 1994. године где је започео рад на Цассинијевој радарској истрази. Коаутор је књиге „Подизање вена Титана“ коју је 2002. објавио Цамбридге Университи Пресс.
Изворни извор: УА Невс Релеасе
