14. јула 2015. године, мисија Нев Хоризонс ушла је у историју када је постала прва свемирска летелица која је извела летјење Плутона и његових луна. Током проласка кроз овај систем, сонда је прикупљала количине података о Плутону и многим његовим сателитима користећи софистицирани скуп инструмената. Ту су обухваћене прве детаљне слике о томе како Плутон и његов највећи месец (Цхарон) изгледају изблиза.
И док научници још увек анализирају количину података које је сонда послала кући (и вероватно ће то бити још година), тим мисије Нев Хоризонс дао нам је мноштво открића у међувремену да размислимо. На пример, користећи многе слике снимљене у мисији, недавно су створили низ висококвалитетних, веома детаљних глобалних мапа Плутона и Харона.
Мапе су настале захваљујући мноштву слика које је снимио Лонг Хоризон Рецоннаиссанце Имагер (ЛОРРИ) и његова Мултиспецтрална Видљива камера за снимање (МВИЦ). Док је ЛОРРИ телескопска камера која је била одговорна за добијање геолошких података о Плутону и резолуцији велике резолуције на великим даљинама, МВИЦ је оптички и инфрацрвени инструмент који је део Ралпх инструмента - главног уређаја за снимање сонде.
Главни истраживач (ЛИ) за инструмент ЛОРРИ је Анди Цхенг, а њиме се управља из Лабораторија за примењену физику Универзитета Јохнс Хопкинс (ЈХУАПЛ) из Лаурела, Мериленд. Алан Стерн је ПИ за инструменте МВИЦ и Ралпх, којима се управља са југозападног истраживачког института (СвРИ) у Сан Антонију у Тексасу. И као што јасно можете видети, карте су прилично детаљне и упечатљиве!
Доктор Стерн, који је и ПИ мисије Нев Хоризонс, прокоментарисао је пуштање карата у недавну изјаву НАСА-е за штампу. Како је навео, они су само најновији пример онога што је мисија Нев Хоризонс остварила током своје историјске мисије:
„Сложеност система Плутона - од његове геологије до сателитског система до његове атмосфере - била је изван наше најлуђе маште. Где год се окренемо нове су мистерије. Ове нове мапе са значајног истраживања Плутона од стране НАСА-ине мисије Нев Хоризонс у 2015. години помоћи ће у разоткривању тих мистерија и свима ће бити драго. “
И то нису биле једине посластице које су стигле од екипе Нев Хоризонс последњих дана. Поред тога, научници мисије користили су стварне податке Нев Хоризонса и дигиталне моделе елевације како би креирали летљиве филмове који приказују шта би било прећи преко Плутона и Харона. Ови видео снимци нуде нову перспективу на систему и приказују многе необичне карактеристике које су откривене на оба тела.
Видео прелета Плутона (приказан горе) започиње изнад висоравни која се налази југозападно од Спутник Планитие - базена азотног леда који величине неких 1.050 до 800 км (650 до 500 миља). Ове равнице представљају западни ремек дела који је познат под називом Томбаугх Регио, регија у облику срца која је добила име по човеку који је 1930. открио Плутона - Цлиде Томбаугх.
Летење такође пролази кроз обрубљен терен Цтхулху Мацуле пре него што се креће северно изнад висоравни Воиагер Терра. Затим се скреће на југ према питомом региону познатом као Пионеер Терра пре него што се надвуче преко Тартарус Дорса, планинског региона који такође садржи ледене и снежне облике у облику чаше назване пенитентес (које се налазе на Земљи и настају ерозијом).
Летећи видео снимак Харона започиње преко хемисфере коју је мисија Нев Хоризонс видела током свог најближег приближавања Месецу. Поглед се затим спушта преко Серенити Цхасма, широког и дубоког кањона који је име добио по броду из сци-фи серије свитац. Ова карактеристика део је огромног екваторијалног појаса провалија на Цхарону, који је један од најдужих у Сунчевом систему - 1.800 км (1.100 ми), дуг 7,5 км (4,5 ми).
Поглед се затим сели према северу, прелазећи преко кратера Доротхи Гале и тамног поларног подручја познатог као Мордор Мацула (прикладно назван по домену Мрачног Лорда Саурона у Господар прстенова). Видео снимак затим скреће на југ да би летео изнад северног терена познатог као Оз Терра, пре него што је завршио над екваторијалним плановима Вулкан Планума и планине Цларке Монтес.
Ови видео снимци су обогаћени бојама како би се открили детаљи детаља о површини, а топографски рељеф је преувеличан фактором или два-три да би се нагласио топографија Плутона и његовог највећег месеца. Дигитално мапирање и приказивање ових видео записа обавили су Паул Сцхенк и Јохн Блацквелл са Лунар анд Планетари Институте (ЛПИ) из Хоустон-а.
Можда ће проћи много година пре него што друга мисија успе да путује у транс-нептунски регион и појам Куипер. Као резултат, мапе и видео снимци и слике које је снимила мисија Нев Хоризонс могу нас последњи поглед на систем Плутона. Срећом, мисија Нев Хоризонс пружила је научницима и широј јавности довољно информација да их годинама и даље фасцинирају и фасцинирају!
