Кредитна слика: НАСА
Сарах Хорст, главна планетарна наука из Цалтецх-а, помогла је астрономима да прате облачне формације на Сатурновом месецу Титан користећи само четрнаест инчни телескоп - у Лос Ангелесу. Истраживачима је био потребан начин да прате Титан из ноћи у ноћ током неколико месеци, али ниједна велика опсерваторија није могла да обезбеди оволико времена за обављање детаљних опсервација. Хорст је поставио стари наставни телескоп за праћење интензитета светлости који долази са Титана. Кад год би се догодило нешто необично, њени сарадници би контактирали Кецк-а ради детаљних фотографија.
Упознај Сарах Хорст, повратак. Планетарни магистар наука, старији на Калифорнијском технолошком институту, провео је шест месеци бавећи се старим телескопом посматрајући. Рад је довео до пробојних истраживања о Сатурновом месецу Титану, а индиректно је довео до финансирања новог телескопа у Цалтецх-овој опсерваторији Паломар.
Хорст (21) је током лета друге године тражила посао са скраћеним радним временом, а запослио га је Мике Бровн, ванредни професор планетарне астрономије. Браун и матурант Антонин Боуцхез знали су да је на Титану било претходних доказа о времену, у облику облака. Али ти докази су били измичући. "Неко би гледао једну годину и помислио да је видео облак, а затим следећу годину и не би видео облак", објашњава Браун. "Оно што смо тражили био је начин да погледамо Титана, из ноћи у ноћ после ноћи."
Проблем је, наравно, што су сви велики телескопи попут Кецка невероватно заузети, а резервисали су их астрономи из целог света који користе драгоцено време за сопствени низ истраживања. Дакле, Бровн и Боуцхез су знали да добијање великих количина времена за један пројекат попут овог неће се догодити.
Решење: Користите стари наставни телескоп - хладни 14-инчни телескоп Целестрон смјештен на врху Цалтеинове Робинсон Лаб - да бисте направили врхунску науку која се не може обавити на највећим телескопима на Хавајима.
Иако је снага телескопа Робинсон слаба, а светлосно загађење из Пасадене снажно, што спречава снимање стварних облака, светлост која се одбија од облака може се замислити (што више облака, више светлости које се одбија). Све што је било потребно је неко ко је могао да дође из ноћи у ноћ и да слика више слика.
Уђите у Хорст, самоописани „слабо додипломски“. Месецима је Хорст проводио вечери у Робинсону. "Урадио сам постављање, које је укључивало точак који је имао четири светлосна филтера", објашњава она. Сваки филтер би ухватио различиту таласну дужину светлости. Софтвер је заменио филтере; Све што је морала учинити, каже Хорст, било је да се оријентише и фокусира телескоп.
Сада, данашњи астрономи имају релативно лако када користе време свог телескопа. Сигурно су цијелу ноћ, али сједе на удобној столици у топлој соби, топлу кафу близу руке и проматрају кроз монитор рачунара који је повезан с телескопом.
Не Хорст. Учинила је то на стари начин, у нелагоди. "Пуно пута у децембру или јануару отишао бих у касну ноћ, и било би смрзавање", каже Хорст, који трчи 800 метара за екипу Цалтецх стаза. "Умотала бих се у ћебад." Хорст је проводио сате у мраку, јер је и сама стара купола морала бити тамна. „Не бих могла ни да учим“, каже, „иако сам понекад покушавала да прочитам месечину светлост“.
Софтверски програм који је написао Боуцхез цртао је интензитет светлости из сваке слике на графу. Кад је одређена слика изгледала обећавајуће, Боуцхез је контактирао Бровн-а. Као чест корисник Кецк опсерваторија, који је довољно снажан да слика стварне облаке, Бровн је могао позвати колеге који су користили Кецк те ноћи и брзо их уверити да се догађа нешто узбудљиво. „Било је потребно само десетак минута да стекнемо кратку слику Титана“, каже Браун. „Смешно је било да им објасним да знамо да има облака, јер смо видели доказе у нашем 14-инчном телескопу усред базена Л.А.“
Резултат је био "Директно откривање променљивих тропосферских облака у близини Титовог јужног пола", који је објављен у часопису Натуре, 19. децембра. Укључило је ово признање: „Захваљујемо. С. Хорст током многих ноћи праћења Титана по хладноћи. "
Папир је помогао Брауну да прибави финансијска средства за изградњу новог 24-инчног телескопа уграђеног по мери. Биће постављен у сопственој згради на планини Паломар, на основу постојеће опсерваторије Цалтецх. Такође је роботизована; Браун ће контролисати опсег од Пасадене путем рачунарског програма који је написао.
Користиће га за даље посматрање Титана и за друге снимке, као што су брзе комете. „Већина астрономије је велика“, примећује Бровн; „Велики обими који гледају велике, непроменљиве ствари, попут галаксија. Волим да гледам како се мијењају ствари, које су довеле до овог телескопа. "
Оно што је заиста учинило овај пројекат јединственим, мада, према Брауну, јесте Робинсонов домет. "Сарах је била у стању да направи нешто са овим малим телескопом у Пасадени што нико на свету, на било којем од њихових већих професионалних телескопа на високим, мрачним врховима, није могао да уради", каже он. "Понекад је добра идеја и тврдоглавост боља од највећег телескопа у граду."
За Хорста, иако рад није био интелектуално изазован - „обучени мајмун је то могао да уради“, каже уз смех - то је, ипак, „цоол пројекат. Све је овде тако теоријско и заморно, и тако учионица оријентисана. На тај начин то је било лепо искуство и подсетило ме о чему се ради о правој науци. "
Изворни извор: Цалтецх Невс Релеасе
