Људи често критикују износ новца који се троши на истраживање свемира. Видите да се играло изнова и изнова у одељку за коментаре кад год маинстреам медији покривају свемирску причу.
Иако је решавање проблема овде на Земљи племенито, и права ствар која треба да се уради, вреди истаћи да првокласно тело за истраживање свемира на Земљи, НАСА, заправо има мали буџет. Када упоредите НАСА-ин буџет и оно што људи троше на цигарете, НАСА изгледа прилично добро.
Занемарујући за сада чињеницу да не знамо како решити све проблеме овде на Земљи, погледајмо НАСА-ин буџет током година и упоредимо га са нечим што је заиста трошак новца: цигарете и дуван.
НАСА има више од 50 година. У првој години њен буџет био је 89 милиона долара. (То је око 732 милиона долара данашњих долара.) Исте године Американци су потрошили око 6 милијарди долара на цигарете и дуван.
Од 1969. до 1972. Године, НАСА-ин програм Аполо је слетио 12 људи на Месец. Победили су у Свемирској трци и успоставили тренутак који ће одјекивати кроз векове, без обзира на то шта друго човечанство ради: први људски кораци било где осим Земље. У те четири године, НАСА-ин комбинирани буџет био је 14,8 милијарди УСД. У том истом периоду Американци су на пушење потрошили више од двоструко више - 32 милијарде долара.
1981. НАСА је лансирала свој први свемирски шатл, Цолумбиа (СТС-1). НАСА-ин буџет те године износио је 5,5 милијарди долара. Исте године, америчко становништво је потрошило око 17,4 милијарде долара на дуван. То је три пута већи НАСА-ин буџет. Колико је још летова могло бити? Колико још науке?
1990. НАСА је лансирала свемирски телескоп Хуббле у орбиту ниске Земље (ЛЕО.) Хуббле је назван најуспешнијим научним пројектом у историји, а читаоцима Спаце Магазина вероватно није потребно да им кажу зашто. Хуббле је одговоран за листу открића и запажања веша и ангажовао је милионе људи широм света у свемирским наукама и открићима. Те године НАСА је имала буџет од 12,4 милијарде долара. А пушење? 1990. Американци су пушили свој пут кроз 26,5 милијарди долара дувана.
2012. године НАСА је имала 16,8 милијарди долара. Те године НАСА је успешно слетила Марс Марс Сциенце Сциенце Лаборатори (МСЛ) Цуриосити на Марс по цени од 2,5 милијарди долара. Такође те године, америчка плућа су прерадила дуван вредну 44 милијарде долара. То је еквивалент 17 ролиова „Цуриосити“!
Била је огромна научна расправа око места где би радозналост требало да слети, како би се максима научила. Научни тимови су се такмичили да им одабере место, а на крају је и кратер Гале изабран као место које највише обећава. Гале је кратер метеора, а изабран је јер показује знакове текуће воде, као и доказе слојевите геологије, укључујући глине и минерале.
Али друга места која се подједнако муче су била у сукобу, укључујући Холден Цратер, где се догодила велика и катастрофална поплава, и где древни седименти леже изложени на поду кратера, спремни за проучавање. Или Мавртх Валлис, друго место које је претрпело масовну поплаву, које је открило слојеве минерала глине формираних у присуству воде. С новцем потрошеним на дуван у 2012. (44 милијарде долара!) Могли смо имати десет најбољих места за слетање на Марс и да на сваки поставимо ровер.
Замислите сву ту науку.
НАСА-ин буџет увек изазива контроверзу, а то се сигурно односи и на још један од НАСА-ових великих пројеката: Свемирски љубитељи Јамес Вебб (ЈВСТ.) Свемирски заљубљеници с нестрпљењем очекују лансирање ЈВСТ-а, планирано за октобар 2018. ЈВСТ ће преузети боравак у другој тачки Лагранге (Л2), где ће провести 5-10 година проучавајући формирање галаксија, звезда и планетарних система од Великог праска до сад. Такође ће истражити потенцијал за живот у другим соларним системима.
У почетку су трошкови ЈВСТ-а били постављени на 1,6 милијарди долара, а требало је лансирати 2011. Али сада је постављен за октобар 2018., а трошкови су му порасли на 8,8 милијарди долара. Звучи нечувено, скоро 9 милијарди долара за свемирски телескоп, а Конгрес је размотрио укидање читавог пројекта. Али оно што је још незаситније је то што се очекује да ће Американци током 2018. године потрошити преко 50 милијарди долара на дуван.
Када се људи у будућности осврну на НАСА-у и на оно што је она могла да постигне у другој половини 20. века и на почетку 21. века, помислиће две ствари: Прво, они ће помислити колико је то било невероватно НАСА је урадила оно што је учинила. Слетање на Месец, програм Схуттле, Хуббле, Цуриосити и Јамес Вебб.
Затим ће бити растужени због тога колико би више могли колективно учинити да толико новца није изгубљено на нешто смртоносно попут пушења.
(Напомена: сви износи су амерички долари.)
