Попут вјетробранског стакла које прска бубе на аутопуту, Земљина атмосфера непрестано одбија мале комадиће ванземаљске стијене, прашине и осталог свемирског смећа које се спречавају на путу наше планете брзином од 67.000 км / х (107.000 км / х). Повремено се та крхотина пробије - као и прије 66 милиона година, када је астероид величине Манхаттана пао у Мексички заљев и убио диносаурусе.
Тај је утицај био појединачно катастрофалан. Али, према новој студији објављеној данас (17. јануара) у часопису Сциенце, тај пад је такође био само једна епизода у непрестаном штрајку громозанских астероида који бомбардирају наш врат Сунчевог система. Након проучавања милијарде година кратера астероида на Земљи и месецу, аутори студије открили су да се стопа огромних удара астероида на Земљу готово утростручила у последњих 290 милиона година - и нико није сигуран зашто.
„Можда је фер рећи да је то био датум са судбином диносауруса“, каже у изјави коаутор студије Тхомас Гернон, ванредни професор науке о Земљи на Универзитету Саутемптон у Великој Британији. "Њихов пад био је некако неизбежан с обзиром на налет великих свемирских стијена који се сударају са Земљом."
Читање ожиљака
У прошлости су истраживачи покушали да процене стопу удара астероида на Земљи тако што су спојили стене на великим кратерима удара широм света. Проблем је у томе што је тешко пронаћи кратере старије од око 300 милиона година, па геолози сумњају да геолошки процеси попут ерозије и тектонике плоча периодично уклањају најстарије кратере на свету. Ово потенцијално брисање старих кратера познато је као „пристраност очувања“, а точно израчунавање стопе удара астероида у Земљи представља изазов.
Како би избегли ову пристрасност, Гернон и његове колеге из Сједињених Држава и Канаде погледали су ка Месецу.
Земљин природни сателит (који је и сам можда последица огромног судара свемирске стене пре 4,5 милијарди година) је најближи космички пратилац планете и суочава се са приближно истим уделом астероида у току времена, написали су истраживачи. А пошто месец не подлеже силама као што је тектоника плоча, сматра се да ће најстарији кратери остати у пуном погледу.
У својој новој студији, истраживачи су одабрали 111 великих лунарних кратера (оних са пречником већим од 6,2 миље, или 10 километара) старијим од милијарду година. Да би проценили старост ових месечевих ожиљака, истраживачи су се окренули НАСА-ином Лунар Рецоннаиссанце Орбитер-у (ЛРО), који инфрацрвене слике Месеца слика од 2009. године.
Ове слике помогле су истраживачима да виде како топлота зрачи са месечеве површине. Видели су да веће стијене (врста потпомогнута великим ударима астероида) током дана апсорбују више зрачења и теже да ослобађају више топлоте него што долази из финог лунарног тла, које је у милијунима година упијано у прах ситним микрометеоритним ударима. (За разлику од Земље, Месец нема ефикасну атмосферу да би га заштитио од ових сталних, сићушних удара.)
Будући да је потребно толико времена да се велике стијене распадну у прашину, истраживачи су закључили да су кратери окружени већим, врелијим балванима вероватно последица скоријих удара астероида него кратера, обложених прашином прашине. Имајући то у виду, тим је био у могућности да израчуна приблизну старост својих одабраних лутерних кратера, а да није напустио своје земаљске лабораторије.
Бомбардовање од милијарду година
Тим је открио да, попут Земље, и Месец има далеко више кратера који су се формирали у последњих 290 милиона година од оних који су се формирали у претходних 700 милиона година. Заиста, пре око 300 милиона година, чини се да је стопа астероида који врше Земљу и Месец троструко нарасла.
"То значи да Земља има мање старијих кратера на својим најстабилнијим регионима, не због ерозије, већ зато што је стопа удара била нижа пре 290 милиона година", коаутор студије Виллиам Боттке, стручњак за астероиде из југозападног истраживачког института у Боулдер, Цолорадо, каже се у изјави.
Зашто се стопа удара астероида толико драстично попела пре око 300 милиона година? Тешко је рећи, али истраживачи су претпоставили да би он могао бити резултат огромног удара астероида на астероиду у астероидном појасу између Марса и Јупитера око тог времена. Ако се две довољно велике стијене међусобно погоде довољно брзо, то би могло довести до каскадне серије судара који су трајали стотине милиона година.
Срећом, научници данас (углавном) прилично добро примећују када нам се обилази велики ванземаљски објект. У јуну 2018. НАСА је објавила план у пет тачака у којем је детаљно описано како америчка влада планира да детектује и, по потреби, очисти након великих, везаних за Земљу објеката који би могли да наруше атмосферу планете. Од више од 8.000 великих астероида у близини Земље о којима НАСА зна, ниједан не представља претњу у наредном веку, рекао је портпарол агенције.
То је за сада утешна вест. Али ако би људи требало да трају готово онолико дуго колико су то радили диносауруси (око 200 милиона година), можда ћемо још имати свој датум са судбином.
5 најчуднијих метеорита у историји
Фаллен Старс: Галерија познатих метеорита
10 ствари које нисте знали о Месецу
