Облак велике брзине који пада према Млечном путу требало је да се распадне давно када се први пут сударио и прошао кроз нашу Галаксију. Чињеница да је још увек нетакнута сугерира да је затворен у шкољку тамне материје, попут Хобита умотаног у митрилски капут.
Мапирање тамне материје - невидљиве ствари које чине више од 80 процената космичке материје - у близини наше Галаксије пресудно је за потпуно разумевање начина на који се Млечни пут саставио током космичког времена.
Ово прво захтева детаљна осматрања оближњих патуљастих галаксија - галаксија од којих свака има масу мању од 10% од звезда од Млечног пута од 200 до 400 милијарди - зато што су оне умотане у тамну материју. У новије време се сугерише да су оближњи облаци велике брзине водоничног гаса такође затворени у тамној материји. Али ефекти ореола њихове тамне материје остају непознати.
Тако су Маттхев Ницхолс из Опсерваторија Сауверни у Швицарској и његови колеге кренули да посматрају Смитх Цлоуд - облак водоничног плина велике брзине, смјештен 8000 свјетлосних година у сазвијежђу Акуила, како би што боље обуздао свој ореол тамне материје. Користили су Зелени банкарски телескоп (ГБТ) у западној Вирџинији како би открили слабу радио емисију неутралног водоника.
„Смит Смитх је заиста јединствен. Брз је, прилично обиман и довољно близак да га детаљно проучимо “, рекао је Ницхолс у саопштењу за јавност. На својој удаљености облак (9.800 светлосних година и 3.300 светлосних година) покрива готово исто толико неба као и сазвежђе Орион.
„То је такође помало мистерија; Објекат попут овог једноставно не би могао да преживи путовање Млечним путем, али сви докази указују на чињеницу да се то догодило ", рекао је Николс. Претходне студије Смитовог облака откриле су да је он први пут прошао кроз нашу Галаксију пре много милиона година. Преиспитујући и пажљиво моделирајући облак, Ницхолсов тим сада верује да је он заправо умотан у значајан ореол тамне материје.
"На основу тренутно предвиђене орбите, показујемо да облак без тамне материје вероватно неће преживети овај прелаз диска", рекао је коаутор Јаи Лоцкман из Националне опсерваторије радио астрономије. „Док облак са тамном материјом лако преживљава пролаз и ствара предмет који изгледа као Смитх Цлоуд данас.“
Ова студија не само да помаже астрономима да почну да карактеришу тамну материју обрушавајући ове наизглед безопасне облаке, већ помаже да се ојача случај да Смитов облак није чисто облак гаса водоника, већ пропала патуљаста галаксија, која потиче из далека земље простора. Међутим, присуство тамне материје мораће бити додатно потврђено.
Рад је предат у Месечна обавештења Краљевског астрономског друштва и доступан је за преузимање овде.
