18. априла 2018. године, НАСА је распоредила анкетни сателит за транзитни ексопланет (ТЕСС), телескоп следеће генерације ловачког ексопланета који би требало да нађе хиљаде планета у наредним годинама. Поред других телескопа следеће генерације, попут овог Свемирски телескоп Јамес Вебб (ЈВСТ), ТЕСС ће ефикасно подићи свемирске телескопе Хуббле и Кеплер остављен.
Недавно је мисија започела научне операције (25. јула 2018.) и очекује се да ће своју прву збирку података послати на Земљу овог месеца. Али пре тога телескоп за лов на планету направио је низ слика на којима се налази недавно откривена комета позната као Ц / 2018 Н1. Ове слике су помогле да се демонстрира способност сателита да прикупља слике широм широког неба - што ће бити критично када је у питању проналазак егзопланета.
Као што име каже, мисија ТЕСС осмишљена је за тражење планета око удаљених звезда помоћу Трансит методе (ака. Трансит Пхотометри). За ову методу, удаљене звезде се прате због периодичних падова у осветљености, што је показатељ да планета пролази испред звезде (ака. Транзитна) у односу на посматрача. Из ових падова астрономи су у стању да процене величину и орбитални период планете.
Ова метода је и даље најефикасније и најпопуларније средство за проналажење егзопланета, а чини 2995 од 3,774 потврђених открића до данас. Да би тестирао своје инструменте пре него што је започео научне операције, ТЕСС је снимио слике Ц / 2018 Н1 током кратког периода, пред крај фазе пуштања у рад мисије - који се догодио у току 17 сати, 25. јула.
Комет који је успио да забиљежи, Ц / 2018 Н1, открио је 29. јуна НАСА-ин сателит инфрацрвени истраживач широког поља (НЕОВИСЕ). Ова комета је смештена на око 48 милиона км од Земље у јужном сазвежђу Писцис Аустринус. На овим сликама, које су састављене у видео (приказан доле), комета се види као светла тачка на позадини звезда и других објеката.
Како се помера преко кадра (с десна на лево), може се видети реп комете како се протеже до врха кадра и постепено мења смер док комета клизи по видном пољу. Слике такође откривају знатну количину астрономских активности у позадини. На пример, обрада слике узрокује пребацивање звезда између беле и црне, што наглашава неке променљиве звезде видљиве на сликама.
Ово су звезде које мењају осветљеност као резултат пулсације, брзе ротације или их помрачује бинарни сусед. Бројни астероиди Сунчевог система су такође видљиви као мале беле тачке које се крећу по видном пољу. На крају, али не најмање битно, неко залутало светло које се одбијало од Марса такође је видљиво на крају видеа. Ово светло се појављује као слабашни широк лук који се помера преко средњег дела оквира, с лева на десно.
Тај ефекат је настао из чињенице да је Марс био најсјајнији у то време јер је био у близини опозиције (тј. У најближој тачки своје орбите од Земље). Ове слике приказују могућности мисије ТЕСС, иако показују само делић активног видног поља инструмента.
У наредним недељама и месецима научни тим ТЕСС-а наставиће да усавршава перформансе свемирског брода док тражи екстра-соларне планете. Као што је примећено, очекује се да ће ТЕСС пронаћи хиљаде планета у нашој галаксији, увелике повећавајући наше знање о егзопланетима и врстама света који постоје изван нашег Сунчевог система!
Обавезно погледајте видео снимке снимљених ТЕСС-оваца, љубазношћу НАСА-иног центра за свемирске летове Годдард:
