Из НАСА-иног саопштења за јавност:
Астрономи који су користили свемирски телескоп Хуббле открили су четврти месец у орбити око ледене патуљасте планете Плутона. Мален, нови сателит - привремено означен П4 - откривен је у истраживању Хубблеа који је тражио прстенове око патуљасте планете.
Млади месец је најмање откривено око Плутона. Процењени је пречник од 13 до 34 км. За поређење, Цхарон, највећи Плутон месец, дугачак је 648 миља (1.043 км), а остали луни, Ник и Хидра, налазе се у распону од 20 до 70 миља (32 до 113 км).
„Сматрам да је изванредно што су нам Хубблеове камере омогућиле да тако јасан предмет видимо тако са удаљености веће од 5 милијарди км (5 милијарди км)“, рекао је Марк Сховалтер из Института СЕТИ у Моунтаин Виеву, Калифорнија, који је водио овај програм посматрања са Хубблеом.
Ово откриће резултат је континуираног рада на подршци НАСА-ине мисије Нев Хоризонс, која би требала пролетјети кроз систем Плутона 2015. године. Мисија је дизајнирана тако да пружи нове увиде о свјетовима на рубу нашег соларног система. Хубблеово мапирање површине Плутона и откривање његових сателита били су непроцењиви при планирању блиског сусрета Нев Хоризона.
"Ово је фантастично откриће," рекао је главни истраживач Нев Хоризонса Алан Стерн са југозападног Института за истраживање југоисточне државе Боулдер, Цоло, "Сада када знамо да у систему Плутона постоји још један месец, можемо да планирамо изблиза посматрања тога током нашег флиби. "
Млади мјесец је смјештен између орбита Ника и Хидра, које је Хуббле открио 2005. Цхарон је откривен 1978. у америчкој морнаричкој опсерваторији, а први пут је ријешен помоћу Хубблеа 1990. године као одвојено тијело од Плутона.
Верује се да је цео месечев систем патуљасте планете настао сударом између Плутона и другог тела величине планете у раној историји Сунчевог система. Разбијен бачени материјал који се сјединио са породицом сателита посматраних око Плутона.
Лунарне стијене које су се вратиле на Земљу из мисија Аполон довеле су до теорије да је наш месец био резултат сличног судара између Земље и тела величине Марса пре 4,4 милијарде година. Научници верују да материјал који је микрометеороидним ударима пухао Месец Плутона може формирати прстенове око патуљасте планете, али фотографије Хубблеа до сада нису откриле ниједан.
„Ово изненађујуће запажање снажан је подсетник на Хуббле-ову способност као астрономску опсерваторију опште намене да прави запањујућа, ненамерна открића,“ рекао је Јон Морсе, директор одељења за астрофизику у седишту НАСА у Вашингтону.
П4 је први пут виђен на фотографији снимљеној Хуббле-овом широком пољском камером 3 28. јуна. Потврђено је на следећим Хубблеовим сликама, снимљеним 3. и 18. јула. Месец није виђен на ранијим Хуббле сликама јер су времена експозиције била краћа. Постоји шанса да се на сликама из 2006. године појавио као врло нејасна мрља, али је он занемарен јер је био прикривен.
За више слика и информација погледајте ХубблеСите.
