Када се Јамес Вебб свемирски телескоп коначно извуче у свемир, он ће проучавати неке од најудаљенијих објеката универзума, ефективно гледајући уназад у време да би угледао најранију светлост космоса. Такође ће проучавати екстра-соларне планете око оближњих звезда, па чак и тела унутар Сунчевог система. У том погледу, ЈВСТ је природни наследник Хубблеа и других пионирских свемирских телескопа.
Стога је разумљиво зашто је свет толико жељан да се ЈВСТ лансира у свемир (што би се сада требало догодити у 2019.). А недавно је телескоп прошао још једну значајну прекретницу на путу ка примени. Након што је провео три месеца у комори дизајнираној да симулира температуру и услове вакуума простора, ЈВСТ се појавио и добио је здравствену здравствену заштиту.
Тестови су се одвијали у комори А, постројењу за тестирање термичког вакуума, које се налази у Џонсон Свемирском центру у Хјустону, Тексас. Ова комора је саграђена давне 1965. године, као део НАСА-ине трке до Месеца, где је вршила испитивања како би обезбедила да Аполоови командни и услужни модули буду вредни простора. Почевши средином јула, телескоп је стављен у комору и подвргнут је температурама у распону од 20 до 40 К (-253 до -233 ° Ц; 423 до 387 ° Ф).
Након што су температура и вакуум услови били баш прави, тим НАСА-иних инжењера почео је тестирати поравнање ЈВСТ-ових 18 примарних сегмената огледала како би се увјерили да ће они дјеловати као један телескоп, 6.5 метра. Као што је Билл Оцхс - руководилац пројекта Јамес Вебб за телескоп у НАСА-ином центру за свемирске летове Годдард - назначио АрсТецхница, овај најновији тест показао је да је телескоп заиста вредан простора.
"Сада смо потврдили да НАСА и њени партнери поседују изванредан телескоп и сет научних инструмената", рекао је. "Ми крећемо ка лансирању."
Тим инжењера такође је тестирао ЈВСТ-ове смернице и оптичке системе симулирајући светлост удаљене звезде. Не само што је телескоп био у стању да детектује светлост, већ су и његови оптички системи могли да га обрађују. Телескоп је такође могао да прати симулирано кретање звезде, што је показало да ће ЈВСТ моћи да набави и задржи истраживачке циљеве када буде у свемиру.
Потребно је још много тестова пре него што ће ЈВСТ моћи да се појави у следећој години. Они ће се спровести у седишту компаније Нортхроп Грумман у Лос Анђелесу, где ће телескоп бити транспортован по изласку из Џонсоновог свемирског центра крајем јануара или почетком фебруара. Кад је тамо, оптички инструмент ће се спојити са свемирским бродом и заштитним штитом како би довршио конструкцију телескопа.
Ови тестови су неопходни јер ће НАСА бити снажно притиснута да сервисира телескоп кад се нађе у свемиру. То је због чињенице да ће радити у тачки Лагранге Земља-Сунце Л2 (која ће бити удаљенија од Земље од Месеца) током најмање пет година. На овој удаљености, било какве сервисне мисије биће изузетно тешко, дуготрајне и скупе за монтирање.
Међутим, након што ЈВСТ прође читаву батерију тестова и НАСА се увјери да је спремна да се врати у свемир, биће отпремљена у свемирски центар Гвајане у Коуроу, француска Гвајана. Једном тамо ће лансирати брод Ариане В боостер Европске свемирске агенције (ЕСА). У почетку је то требало да се деси у октобру 2017. године, али се сада очекује да се догоди не пролеће 2018. године.
Када је Јамес Вебб свемирски телескоп оперативан, очекује се да ће открити неке заиста невероватне ствари о нашем Универзуму. Осим што гледају даље у свемир него било који претходни телескоп (и даље у прошлост), његови други истраживачки циљеви укључују проучавање егзопланета у близини у невиђеним детаљима, обложне дискове крхотина, супермасивне црне рупе у центрима галаксија, па чак и тражење живота у Сунчев систем испитивањем Јупитерових месеци.
Из тог разлога, НАСА може бити опроштена што је гурнула лансирање уназад како би били сигурни да је све у исправном стању. Али наравно, можемо нам бити опроштени што смо желели да га покренемо што је пре могуће! Постоје мистерије које само чекају да буду откривене, и нека невероватна научна открића која треба да се прате.
У међувремену, погледајте овај видео о ЈВСТ-у из љубазности НАСА-е:
