Земља метеорима није страна. У ствари, пљускови метеора су редовна појава, где мали предмети (метеороиди) улазе у Земљину атмосферу и зраче на ноћном небу. Пошто је већина ових објеката мања од зрна песка, они никада не излазе на површину и једноставно сагоревају у атмосфери. Али сваки толико често метеор довољне величине проћи ће кроз њега и експлодирати изнад површине, што може проузроковати знатну штету.
Добар пример за то је чељабински метеороид, који је експлодирао на небу изнад Русије у фебруару 2013. Овај инцидент је показао колико штете може да направи метеорит који је пукао ваздухом и указао на потребу за спремношћу. Срећом, нова студија са Универзитета Пурдуе показује да је Земљина атмосфера уствари бољи штит против метеора него што смо јој заслужили.
Њихова студија, која је изведена уз подршку НАСА-иног Уреда за планетарну одбрану, недавно се појавила у научном часопису Метеоритика и планетарна наука - под називом „Продор ваздуха повећава фрагментацију метеороида који улазе“. Студијски тим сачињавали су Марсхалл Табетах и Јаи Мелосх, сарадник у истраживању постдоктората и професор са одељења за науке о Земљи, Атмосфери и Планетарној науци (ЕАПС) на Универзитету Пурдуе.
У прошлости су истраживачи разумели да метеороиди често експлодирају пре него што су испливали на површину, али били су у губитку када је требало објаснити зашто. За време своје студије, Табетах и Мелосх су користили чељабински метеороид као студију случаја како би тачно утврдили како се метеороиди растварају када удари у нашу атмосферу. У то време експлозија је била изненађење, што је омогућило тако велику штету.
Када је ушао у Земљину атмосферу, метеороид је створио сјајну ватрену лоптицу и експлодирао неколико минута касније, стварајући исту количину енергије као мало нуклеарно оружје. Резултирајући ударни талас разбио је прозоре, озлеђујући готово 1500 људи и проузрокујући одштету у милионима долара. Такође је послао фрагменте на површину која је била опорављена, а неки су чак коришћени за модне медаље за Зимске игре у Сочију 2014. године.
Али оно што је такође било изненађујуће је колико је остатака метероида сакупљено након експлозије. Док је сам метеороид тежио преко 9000 метричких тона (10 000 америчких тона), тек око 1800 метричких тона (2000 америчких тона) крхотина је икада пронађено. То је значило да се нешто десило у горњој атмосфери због чега је изгубила већину своје масе.
Желећи то решити, Табетах и Мелосх су започели са размишљањем како притисак високог ваздуха испред метеора улази у његове поре и пукотине, гурајући тело метеора и раздвајајући га. Као што је Мелосх објаснио у саопштењу за јавност Универзитета Пурдуе:
„Постоји велики градијент између ваздуха високог притиска испред метеора и вакуума ваздуха иза њега. Ако се ваздух може кретати кроз пролазе у метеориту, лако може ући унутра и разнијети комаде. "
Да би разрешили мистерију где је маса метеороида ишла, Табетах и Мелосх конструисали су моделе који су карактерисали процес уласка у метеороид из Чељабинска који је такође узео у обзир његову изворну масу и како се разбио при уласку. Затим су развили јединствени рачунарски код који је дозволио да и чврсти материјал са тела и ваздуха метеороида постоји у било ком делу прорачуна. Као што је Мелосх назначио:
„Већ неко време тражим нешто такво. Већина рачунарских кодова које користимо за симулирање утицаја може поднијети више материјала у ћелији, али они просече све заједно. Различити материјали у ћелији користе свој индивидуални идентитет, што није погодно за ову врсту израчуна. "
Ова нова шифра омогућила им је да у потпуности симулирају размену енергије и момента између метеороида који улази и атмосферског ваздуха у интеракцији. Током симулација, ваздуху који је гурнут у метеороид дозвољено је да се унутар њега пробија, што значајно смањује снагу метеороида. У суштини, ваздух је могао да продре у унутрашњост метеороида и проузрокује да он експлодира изнутра према унутра.
Ово не само да је разрешило мистерију где је нестала маса метеороида у Чељабинску, већ је била у складу са ефектом пуцања ваздуха примећеном 2013. Студија такође показује да када је реч о мањим метероидима, најбоља одбрана Земље је њена атмосфера. У комбинацији са поступцима раног упозоравања, који су недостајали током метероида у Чељабинску, повреде се могу избећи у будућности.
Ово је сигурно добра вест за људе забринуте за планетарну заштиту, бар када су у питању мали метероиди. Веће, међутим, вероватно неће утицати на Земљину атмосферу. Срећом, НАСА и друге свемирске агенције имају смисла редовно да их прате како би јавност могла бити упозорена унапред ако се неки луталица преблизу Земљи. Такође су заузети израдом контрамера у случају могућег судара.
