Вагус живац служи као надређени пут тела, преноси информације између мозга и унутрашњих органа и контролира реакцију тела у време одмора и опуштања. Велики живац потиче из мозга и грана се у више праваца према врату и торзоу, где је одговоран за радње као што су ношење сензорних информација са коже ушију, контрола мишића које користите за гутање и говор и утицај на ваш имунитет систем.
Вагус је 10. од 12 кранијалних нерва који се протежу директно из мозга, наводи Енцицлопедиа Британница. Иако вагусни живац називамо јединственим, то је заправо пар нерава који излазе са леве и десне стране дела можданог стабла мозга. Мерриам-Вебстер, који је погодан, живац је добио име по латинској речи лутање, јер је вагусни нерв највећи и најраширенији кранијални нерв.
Лутајући и разграничавајући се по телу, вагусни живац пружа примарну контролу над парасимпатичким поделом нервног система: остатак и пробава контрапункта реакцији борбе или лета у симпатичком нервном систему. Када тело није под стресом, вагусни живац шаље команде које успоравају рад срца и дисања и повећавају варење. У доба стреса, контрола се пребацује на симпатички систем, што ствара супротан ефекат.
Вагус нерв такође преноси сензорне сигнале из унутрашњих органа назад у мозак, омогућавајући мозгу да прати делове органа.
Ос између мозга и црева
Велике поделе вагусног живца протежу се до пробавног система. Отприлике 10% до 20% живчаних ћелија вагуса које се повезују са пробавним системом шаљу команде мозгу да контролише мишиће који померају храну кроз црева, према уџбенику "Оштећења живаца и живаца, Волумен 1" (Ацадемиц Пресс, 2015) . Кретање тих мишића тада се контролише одвојеним нервним системом уграђеним у зидове пробавног система.
Преосталих 80% до 90% неурона носи сензорне информације из стомака и црева до мозга. Ова комуникациона линија између мозга и гастроинтестиналног тракта назива се оси мозак-црева, а она обавештава мозак о статусу контракције мишића, брзини проласка хране кроз црева и осећају глади или ситости. Студија из 2017. објављена у часопису Јоурнал оф Интернал Медицине открила је да је вагусни нерв толико уско повезан с пробавним системом да стимулација нерва може побољшати синдром раздражљивог црева.
Током последњих деценија, многи истраживачи су открили да ова оси између мозга и црева има још један пандан - бактерије које живе унутар црева. Овај микробиом комуницира с мозгом кроз вагусни живац, утичући не само на унос хране, већ и на расположење и реакцију на упалу, показало је преглед 2014. године објављен у часопису "Адванцес ин Екпериментал Медицине анд Биологи". Велики део постојећих истраживања укључује експерименте са мишевима и пацовима, а не људима. Ипак, резултати су упечатљиви и показују да промене микробиома могу узроковати промене у мозгу.
Стимулација нервног вагуса као медицински третман
Стимулација вагусног живца била је ефикасна у лечењу случајева епилепсије који не реагују на лекове. Хирурзи постављају електроду око десне гране вагусног живца у врату, са батеријом имплантираном испод кључне кости. Електрода обезбеђује редовну стимулацију живаца, што смањује или у ретким случајевима спречава прекомерну мождану активност која узрокује нападаје, наводи Епилепсија фондација. Европа је одобрила вагус нервни стимулатор који не захтева хируршку имплантацију, саопштено је из клинике Маио.
Истраживање је такође показало да би стимулација нервног вагуса могла бити ефикасна у лечењу психијатријских стања која не реагују на лекове. ФДА је одобрила вагусну стимулацију живаца за депресију отпорну на лечење и за главобољу у кластеру. Студија из 2008. објављена у часопису Браин Стимулатион открила је да стимулација нервног вена резултира побољшањем симптома код пацијената са анксиозним поремећајима резистентним на лечење, попут опсесивно-компулзивног поремећаја, паничног поремећаја и пост-трауматског стресног поремећаја.
У новије време, истраживачи истражују улогу вагус живаца у лечењу хроничних упалних поремећаја као што су сепса, повреда плућа, реуматоидни артритис (РА) и дијабетес, према прегледу за 2018. годину у часопису Јоурнал оф Инфламматион Ресеарцх. Пошто вагусни живац утиче на имуни систем, оштећење нерва може имати улогу у аутоимуним и другим поремећајима.
Оштећење живца вагуса
Научници су одавно знали да хронична стања попут алкохолизма и дијабетеса могу оштетити живце, укључујући и вагусни нерв, иако зашто се то оштећење дешава није добро познато. Људи са дијабетесом зависним од инсулина могу развити неуропатију у многим нервима. Ако је вагусни нерв оштећен, може доћи до мучнине, надувености, пролива и гастропареза (у којој се стомак испразни прелагано). Нажалост, дијабетичка неуропатија не може бити преокренута, према клиници Маио.
Ако се вагусни нерв оштети физичком траумом или растом тумора, то може изазвати пробавне симптоме или промуклост, парализу гласница и успорен рад срца. Било је неколико случајева људи којима је оштећење вагусног живца било довољно мало да је нерв успео да се регенерише након уклањања тумора, укључујући случај из 2011. детаље објављен у часопису Неурологи.
Вагусни живац и несвестица
Када се неко онесвести од изложености топлоти, стоји дуго или од нечег изненађујућег, као што је вид крви, делом је крив вагусни нерв. Ова појава, названа вазовагална синкопа, догађа се када симпатичка подела прошири крвне судове у ногама, а вагусни нерв претерано реагује, узрокујући значајно и тренутно смањење откуцаја срца. Крв у ногама, пад крвног притиска и без довољно дотока крви у мозак особа на тренутак губи свијест. Ако се особа често не онесвести, вазовагални синкоп не захтева лечење.
