Неземаљска зелена и жута обојавају горуће пејзаж око вулкана Даллол у северној Етиопији. Овај ванземаљски свет испуњен је хидротермалним базенима који су једно од најекстремнијих окружења на планети - а чини се да су неки од њих потпуно лишени живота, показало је ново истраживање.
Различити облици живота на нашој планети прилагодили су се за опстанак у прилично тешким условима, места која су супер, суперацидна или суперсалти, да их набројимо, рекао је виши аутор студије Пурифицацион Лопез-Гарциа, директор истраживања у Француском националном центру за науку Истраживање.
Али може ли живот опстати у једном окружењу које комбинује сва три услова, као што су шарене воде хидротермалне регије Даллол?
Да би открили да ли ово екстремно окружење прекорачује границе за живот на нашој планети, истраживачи су узорковали одређени број саламура или базена воде са високом концентрацијом соли у том подручју. Неки су били изузетно врући, слани и кисели, док су други били још веома топли и слани, али нису били превише кисели или базични. Научници су анализирали сав генетски материјал који је пронађен у узорцима како би идентификовали било какав организам који тамо живи.
Неки од блажих базена били су препуни натријум-хлорида, услов који неки ситни организми могу да издрже; екстремнија окружења су имала високе концентрације соли на бази магнезијума, која је „штетна за живот“, јер магнезијум разграђује ћелијску мембрану, рекао је Лопез-Гарциа.
У тим најекстремнијим окружењима, која су била заиста кисела, врућа и садрже магнезијумове соли, истраживачи нису пронашли ДНК и самим тим ни траг живог организма, наводи се у студији. Научници су открили мали наговештај ДНК из једноћелијских организама званих архае уколико би "присилили услове" у тим узорцима, рекао је Лопез-Гарциа. То значи да су узели узорак и наставили да увећавају ДНК - замислите зумирање у слику - да бисте видели има ли врло мале количине која им је промашена. Али истраживачи су претпоставили да је та мала количина ДНК вероватно резултат контаминације из суседне равнице соли, допремљене од људи који посећују то подручје или ветра.
С друге стране, у мање екстремним језерима истраживачи су пронашли велику разноликост микроба, опет углавном археја. "Разноликост археја је заиста веома, веома велика и изненађујућа," каже Лопез-Гарциа. Истраживачи су пронашли неке археје за које је познато да живе у подручјима високе концентрације соли, а неке за које научници нису имали појма да могу да преживе у чак и релативно сланим локвама.
Њихова открића сугеришу да постоји градијент екстремних средина, од којих неки луче живот, а други који нису и могу послужити као мало упозорења у потрази за животом другде у космосу, додала је. "Постоји та идеја ... која каже да је било која планета са течном водом на површини усељива", рекла је. Али како беживотни базени Етиопије могу сугерисати, вода „може бити неопходан услов, али далеко је од довољне“.
Штавише, помоћу електронских микроскопа истраживачи су такође открили присуство биоморфа или „минералних талога који могу опонашати сићушне ћелије“ у узорцима узетим из бежичних базена и оних за које је откривено да живе у животу, рекао је Лопез-Гарциа. "Ако одете на Марс или у фосилна окружења и видите мале, заобљене ствари, можда ћете бити у искушењу да кажете да су то микрофосили, али они то можда неће бити."
Доказ да живот не постоји
Било је неких слабости у овој студији, написао је Јохн Халлсвортх, предавач на Институту за глобалну сигурност хране на Куеен'с Университи Белфаст у Сјеверној Ирској, у пратећем коментару објављеном у часопису Натуре Ецологи & Еволутион. На пример, ДНК анализом истраживача није могло да се утврди да ли су откривени организми живи или активни, и није јасно да ли су њихова мерења водених фактора, као што је пХ, тачно извршена, написао је.
Упркос томе, тим је "успео да окарактерише геохемију и микробну разноликост великог броја сланика који обухватају широк спектар физичко-хемијских услова, откривајући велику разноликост присутних археолошких заједница", написао је Халлсвортх.
"С обзиром на ризик од откривања било које врсте контаминације, микробиолози који раде у екстремним окружењима предузимају многе мере предострожности да то избегну", рекао је. "У свом раду узорковали смо се у потпуно асептичним условима", или онима без контаминације. Нејасно је зашто постоји разлика између студија, и иако „тврде да не виде оно што извештавамо“, то не значи да су старији налази нетачни, рекао је. "Треба још посла."
Али овај старији рад је "слаб", јер су истраживачи пронашли само трагове једне врсте археја сличних археама које живе у суседној сланој равници, и нису учинили довољно да спрече контаминацију, рекао је Лопез-Гарциа.
"Распрострањеност је активна у том подручју", тако да је овај траг археје могао да донесе ветар или туристи, слично ономе како је њен тим такође открио трагове археја, али хипотетирао је да су контаминанти са суседне слане равнице, рекла је.
Нова открића објављена су 28. октобра у часопису Натуре Ецологи & Еволутион.
