Нове радарске слике Титана приказују изненађујуће познати терен на највећем месецу Сатурна. Наравно, Титан је толико хладан да не може бити вода; ове реке вероватно настају течним метаном или етаном. Цассини ће се вратити у Титан у суботу, 22. јула, и снимити слике северних географских ширина.
Нове радарске слике са НАСА-иног свемирског брода Цассини откриле су геолошке карактеристике сличне Земљи на Ксанадуу, светлој регији величине Аустралије, на Сатурновом месецу Титану.
Ове радарске слике, са траке дуге више од 4.500 километара, показују да је Ксанаду окружен тамнијим тереном, подсећајући на слободно стојећу копну. На западној ивици регије, тамне пјешчане дине уступају мјесто сјеченим ријечним мрежама, брдима и долинама. Те уске ријечне мреже теку на тамнија подручја, што могу бити и језера. Такође је видљив и кратер настао ударом астероида или воденим вулканизмом. Више канала змија пролази кроз источни део Ксанадуа, завршавајући тамном равницом на којој дине, обилују на другим местима, изгледају као да нема. Планине величине Аппалахија пролазе кроз регион.
„Могли смо само нагађати о природи ове мистериозне ведре земље, предалеко од нас да бисмо је открили у детаље које су открили земаљски и свемирски телескопи. Сада, под Цассинијевим снажним радарским очима, чињенице замењују шпекулације “, рекао је др Јонатхан Лунине, Цассини интердисциплинарни научник са Универзитета Аризона, Туцсон. „Изненађујуће је да овај хладни, далеки регион има геолошке карактеристике изузетно попут Земље.“
Титан је место сумрака, затамњено маглом угљоводоника који га окружују. Цассинијев радарски инструмент може се видети кроз измаглицу одскакујући радио сигнале с површине и темпирати њихов повратак. На радарским сликама светла подручја показују груби или расипајући материјал, док тамна област може бити глађа или више апсорбујући материјал, могуће течна.
Ксанаду је први пут открио НАСА-ин свемирски телескоп Хуббле 1994. године као упечатљива светла тачка виђена инфрацрвеним сликама. Кад је 30. априла 2006. године Цассинијев радарски систем прегледао Ксанаду, установио је површину модификовану вјетровима, кишом и протоком течности. На Титаниним хладним температурама, течност не може бити вода; скоро сигурно је метан или етан.
„Иако Титан добија далеко мање сунчеве светлости и много је мањи и хладнији од Земље, Ксанаду више није само ведро место, већ земља где се реке спуштају до мора без сунца“, рекао је Лунине.
Проматрања сонде Хуигенс Европске свемирске агенције, коју је Цассини превезао до Титана, и НАСА-иног свемирског брода Воиагер снажно наговјештавају како метанска киша, као и тамно наранџасте чврсте твари угљиководика падају попут чађе с тамног неба мјесеца.
На Ксанадуу, течни метан може пасти као киша или пљусак са извора. Реке метана могле би да исклесају канале и однесу зрна материјала како би се сакупила као пешчане дине другде на Титану.
"Ова је земља снажно мучена, загушена и испуњена брдима и планинама", рекао је Стеве Валл, замјеник вође радничког тима Цассини-а у НАСА-иној лабораторији за млазни погон, Пасадена, Калифорнија. "Чини се да постоје грешке, дубоко урезани канали и долине. Такође, чини се да је једино огромно подручје које није прекривено органском прљавштином. Ксанаду је опран чистим. Оно што је остало испод изгледа као веома порозан водени лед, можда испуњен пећинама. "
„У 1980-им је био потребан шатл радар за откривање подземних ријека у Сахари. Слично томе, да није било радара Цассини, све ово бисмо пропустили. Имамо новооткривени континент који треба истражити “, рекао је Валл.
Цассини ће поново видети Титан у суботу, 22. јула, истражујући високе северне географске ширине. У наредне две године орбитер ће Титаном полетјети 29 пута, што је скоро двоструко више сусрета него у првој половини четворогодишње мисије Цассинија. Дванаест од планираних летача користиће радар.
За Цассини слике и информације посетите: хттп://ввв.наса.гов/цассини и хттп://сатурн.јпл.наса.гов.
Мисија Цассини-Хуигенс заједнички је пројекат између НАСА-е, Европске свемирске агенције и италијанске свемирске агенције. Лабораторија за млазни погон управља мисијом Цассини-Хуигенс за НАСА-ино дирекцију за научну мисију, Васхингтон.
Изворни извор: НАСА / ЈПЛ / ССИ Невс Релеасе
