Постоји неколико начина тражења ванземаљског живота у далеким светима. Једно је слушати радио сигнале које ови ванземаљци могу слати, попут СЕТИ-ја и других, али друго је проучавати атмосферу егзопланета да бисте пронашли био потписе живота. Али шта би ови потписи могли бити? И шта би изгледали на нашим телескопима?
У идеалном случају, било би добро посматрати егзопланету за коју знамо да живот постоји, и проучити како се чини у поређењу с другим, беживотним егзопланетима. Проблем је што постоји само једна планета која има живот, а ми смо на њој. Не можемо путовати светлосним годинама и посматрати Земљу као да је егзопланета. Али можемо учинити следећу најбољу ствар: посматрати светлост која пролази кроз Земљину атмосферу током помрчине Луна.
Лунарна помрачење настаје када Месец пређе у сенку Земље. Обично поприма дубок црвени сјај због Земљине атмосфере. За време месечевог помрачења, Земља у потпуности блокира Сунце као што се види са Месеца, али нешто сунчеве светлости пролази кроз Земљину атмосферу и пребија се према Месецу. Ако бисте стајали на Месецу за време помрачења Луне, вероватно бисте видели Земљу ватрени прстен. Црвени сјај сунчеве светлости филтриране у ваздуху.
Овај ефекат филтрирања је како проучавамо атмосферу егзопланета. Када егзопланета прође испред њене звезде, део звездасте светлости пролази кроз атмосферу планете. Атоми и молекули у атмосфери апсорбују одређене таласне дужине светлости у зависности од њиховог састава. Проучавањем линија апсорпције атмосфере астрономи могу открити молекуле попут воде или угљендиоксида.
Током потпуног помрачења Луне у јануару 2019. године, тим астронома је проучавао атмосферу Земље као да је егзопланет. Нису посматрали Земљу са Месеца, већ су гледали у спектру светлости рефлектираног са Месечеве површине. Посматрајући спектар ове рефлектоване светлости, тим је пронашао снажне потписе воде и кисеоника. Из спектралних опажања високе резолуције, тим је такође пронашао трагове натријума, калцијума и калијума.
Ова студија нам не говори ништа ново о нашој атмосфери, али показује како се чак и елементи у траговима могу наћи у атмосфери егзопланете. Ово би могло играти кључну улогу у откривању живота другде.
Референце: Страссмеиер, К. Г. и др. „Спектроскопија високе резолуције и спектрополариметрија укупног лунарног помрачења јануар 2019. године.“
