Астрономи то не могу видети, али знају да је оно ван изобличења које је изазвала његова гравитација. Али такође описује далеку, сићушну галаксију која се налази око 10 милијарди светлосних година од Земље. Ову галаксију не можемо видети у телескопима, али астрономи су успели да открију њено присуство кроз мала изобличења начињена у светлости која пролази поред ње. Ова тамна галаксија је најудаљенији објекат и најмања маса икада откривен, а астрономи кажу да би им то могло помоћи да пронађу сличне објекте и потврде или одбаце тренутне космолошке теорије о структури Универзума.
„Сада имамо један мрачни сателит [галаксију]“, рекла је Симона Вегетти, постдокторска истраживачица са Технолошког института у Масачусетсу, која је руководила открићем. „Али претпоставимо да их не пронађемо довољно - тада ћемо морати да променимо својства тамне материје. Или бисмо могли наћи онолико сателита колико видимо у симулацијама, а то ће нам рећи да тамна материја има својства за која мислимо да их има. "
Ова патуљаста галаксија је сателит далеке елиптичне галаксије, зван ЈВАС Б1938 + 666. Тим је тражио слабе или тамне сателите далеких галаксија помоћу гравитационог сочива и обавио своја запажања помоћу телескопа Кецк ИИ на Мауна Кеа на Хавајима, дуж помоћу прилагодљиве оптике телескопа да ограничи изобличења из сопствене атмосфере.
Пронашли су две галаксије поредане једна са другом, гледано са Земље, а гравитационо поље ближег објекта је одбило светло од удаљенијег објекта (ЈВАС Б1938 + 666) док је светлост пролазила кроз гравитационо поље мрачне галаксије, стварајући искривљену слику звану "Ајнштајнов прстен."
Користећи се подацима из овог ефекта, установљено је да је маса тамне галаксије 200 милиона више од масе Сунца, што је слично маси сателитских галаксија које се налазе око нашег Млечног пута. Величина, облик и сјај Аинстеиновог прстена зависи од расподеле масе широм галаксије предњег леђа.
Постојећи модели сугерирају да Млијечни пут треба имати око 10 000 сателитских галаксија, али само 30 их је уочено. "Могло би бити да су многе сателитске галаксије направљене од тамне материје, чинећи их неухватљивим за откривање, или може доћи до проблема у начину на који мислимо да се галаксије формирају", рекао је Вегетти.
Патуљаста галаксија је сателит, што значи да се прилијеже за ивице веће галаксије. Будући да је мала и већину масе галаксија не чине звезде, већ тамна материја, удаљени објекти попут ове галаксије могу бити врло слаби или чак потпуно тамни.
"Из неколико разлога, није успео да формира многе или било које звезде, па је због тога остао мрак", рекао је Вегетти.
Вегетти и њен тим планирају да користе исту методу за тражење више сателитских галаксија у другим регионима Универзума, за које се надају да ће им помоћи да открију више информација о томе како се понаша тамна материја.
Њихово истраживање објављено је у овонедељном издању Природа.
Документ тима можете пронаћи овде.
Извори: Кецк Обсерватори, УЦ Давис, МИТ
