Тхе Цассини свемирска летелица је учинила неколико невероватних ствари од када је стигла у Сатурн систем 2004. године. Поред пружања драгоцених информација о гасном гиганту и његовом систему прстенова, пружила нам је и обимне податке и фотографије Сатурнових многих месеци. Нигде то није било очигледније него код највећег Сатурновог месеца, сателита богатог угљоводоницима, познатог као Титан.
И пре само неколико сати Цассини извршава последњи залет између Сатурна и његовог најдубљег прстена (нешто што ниједна друга свемирска летелица није учинила), сви бисмо требали искористити ову прилику да се поздравимо са Титаном. У последњих неколико година заслепио нас је својим метанима, густом атмосфером и потенцијалом за живот у домаћинству. И то ће тешко пропустити!
Цассини'с последњи сусрет са Титаном - где је прошао унутар 979 км (608 ми) месечеве површине - догодио се 21. априла у 23:08. ПДТ (22. април, 14:08 ЕДТ). Сонда је такође искористила ову прилику за снимање неких радарских слика месечевог северног поларног региона. Док се ово подручје раније фотографирало, ово је био први пут да су добијене радарске слике.
Током наредне недеље, Цассинијев радарски тим нада се да ће прелити тезе које пружају детаљан поглед на метанска мора и језера у северном поларном региону. Нада се да ће ови подаци омогућити научницима да баце више светлости на дубине и саставе неких малих језера у том подручју, као и пружити више информација о развоју површине која је позната као "чаробно острво".
Ова последња пропусница завршена (127. укупно), Цассини сада започиње последња фаза своје мисије - позната као Гранд Финале. Ово ће се састојати од свемирске летелице која прави коначни сет од 22 орбите око окружене планете између 26. априла и 15. септембра. Маневри ће дозволити Цассини отићи тамо где ниједна друга сонда није прошла и најближе погледати Сатурнове спољашње прстенове.
Коначни прелаз преко Титана био је део овог маневра, користећи месечину гравитацију да се сагне и преобликује орбиту сонде како би могао да прође кроз Сатурнов прстенасти систем - уместо да пролази изван главних прстенова. Као Еарл Маизе, Цассинијев пројектни менаџер у ЈПЛ-у, рекао је у саопћењу за НАСА:
„Овим летењем обавезали смо се на Гранд Финале. Свемирска летелица је сада на балистичкој стази, тако да чак и ако бисмо одустали од будућих малих подешавања стаза помоћу потисника, ми бисмо и даље улазили у Сатурнову атмосферу 15. септембра без обзира на све. "
Цассини'с коначни пролаз с Титаном омогућио му је да појача брзину, повећавајући брзину за 860,5 метара у секунди (3098 км / х; 1.925 мпх). Затим је 22. априла стигла до своје најудаљеније тачке у орбити око Сатурна (апоапсе),: 46,00 х. ПДТ (11:46 поподне) Ово је ефективно започело орбиту Гранд Финале, а први зарон је дошао 26. априла у 02:00 ПДТ (05:00 ЕДТ).
Ова орбита ће вам пружити Цассини са најбољим изгледом до сада на Сатурновом северном полу, који ће проучавати и видљивим и инфрацрвеним спектрометром за мапирање (ВИМС) и композитним инфрацрвеним спектрометром (ЦИРС). Ове студије ће довести до стварања најоштријих филмова до сада у блиском инфрацрвеном опсегу, што ће такође омогућити научном тиму да детаљније проучи потезе шестерокутног узорка око Сатурновог северног пола.
Између сада и септембра, када ће се мисија завршити, сонда ће пружити информације за које се очекује да побољшају наше разумевање како се џиновске планете формирају и развијају. Ствари ће се коначно умотати 15. септембра 2017. године, када ће се сонда уронити у Сатурнову атмосферу. Али чак и тада, сонда ће послати информације назад до последњих секунди свог рада.
Сигурна путовања Цассини! И тако дуго Титан! Надамо се да ћемо вас ускоро поново истражити, по могућности са нечим што може лебдјети или летјети у вашој густој атмосфери или можда истражити ваша метанска мора у озбиљној дубини!
У међувремену, погледајте овај приповедани анимирани видео од 360 степени од НАСА-е. Као што видите, то симулира како може изгледати вожња на свемирском броду Цассини као што је то чини Гранд Финале:
