Астрономи су открили необичан образац око Нептуна. Унутарњи луни гасног гиганта чине све што је у њиховој моћи да се избегну један од другог у чудном, цик-цак обрасцу који астрономи називају "плесом избегавања".
Орбиталне стазе Тхаласса и Наиад не налазе се даље од Чикага и Мајамија, око 1850 километара. Али њихова цик-цак путања око себе док круже око Нептуна осигурава да се сами луни никад не приближе. Наиад се креће брже од Тхаласса, кружићи Нептуном у 7 сати насупрот орбиталном времену близанца од 7,5 сати. Сваки пут када Наиад прође спорији месец, када би се њих двоје зближили, они су на далеком месту у свом цик-цак плесу. У том тренутку су удаљени око 3.500 км, односно раздаљину од Чикага до Костарике.
Овај бизарни плес резултат је резонанције у орбити близанаца који одржавају месеце стабилним док се врте изнад хладних, плавих облака Нептуна.
"Резонанције делују у оба смера; могу направити орбите више или мање стабилне", изјавила је коауторица студије Марина Брозовић, астроном НАСА-ове лабораторије за млазни погон, и коаутор Имке де Патер, Универзитет у Калифорнији, Беркелеи, астроном заједничка адреса за Ливе Сциенце. "У случају Наиада и Тхаласса, они су стабилнији јер резонанца максимализује удаљеност између луна сваки пут када се поставе у ред."
Истраживачи су описали ову бизарну орбиту у раду који ће бити објављен у наредном броју часописа Ицарус.
Астрономи никада раније нису видели овако плесан плес око планете, вероватно су рекли да се кореографија ослања на Наиадову необичну, нагло нагнуту орбиту. Овај чудни образац остао је скривен толико дуго јер је прилично тешко проучити релативно мало објеката око најудаљеније планете у нашем Сунчевом систему.
"Они су мали и у орбити су врло близу планети, па се губе у сјајном сјају Нептуна", рекли су Брозовић и де Патер. „Свемирски телескоп Хуббле управо је вратио ризницу података који су објављени у фебруару 2019. у природи, тако да смо успели да израчунамо најбоље орбите до сада.“
За гледаоца који стоји на било ком месецу, чини се да би други сателит лудо вијугао небом док је пролазио. С Тхаласса-овог сјеверног краја, сједили бисте Наиад-ов затварач једном прије него што поново кренете преко сјевера на сљедећем пролазу. Затим бисте могли зумирати на другу страну Месеца (ако сте имали супер брзо возило) и видели два месеца како пролазе једном, а потом двапут преко југа.
Истраживачи су рекли да није јасно колико су дугачка месеца, много мања од Земљине и под утицајем гравитације много веће планете, у овом обрасцу. Превише је непознато, што је најважније прецизна механика како се енергија из месечевих орбита преноси до Нептуна. (На Земљи ефекте таквог преноса примећујемо у нашој осеци.) Али, за сада, чини се да необична резонанца штити месеце један од другог, одржавајући их у удобној и стабилној дужини руку.
